1780至1835年間，德意誌處於第一次科技革命孕育期，無論社會性質、製度還是各種生產關係都在適應並進行著這樣的準備。
從國內環境看，德意誌名義上是在神聖羅馬帝國的統治下，實際上是一盤散沙。它由幾百個大小邦國所組成，政治上四分五裂，經濟上十分落後，關稅交叉、幣製混亂（幣製數量多達千種），也談不上有什麽開明的教育，交通又非常不便，用“民不聊生”來概括一點也不過分。當然，當時不僅是德意誌，其他歐洲各國也基本屬於封建君主專製的農奴製國家。
德意誌非常突出的社會矛盾、階級矛盾、民族矛盾、生產力和生產關係之間的矛盾，迫切呼喚著一場暴風驟雨式的改革，來徹底滌**舊的封建殘餘，推動經濟和社會向前發展。
從國際環境看，這時候對德意誌影響最大的是法國。法國大革命徹底摧毀了法國的封建專製製度，震撼了整個歐洲大陸，從此資本主義自由民主的進步思想彌漫整個歐洲，當然也包括德意誌的普魯士。尤其是法國拿破侖執政後進行了一係列資本主義改革，對德意誌工業的發展起到相應推動作用。更有切膚之痛的是，拿破侖戰爭後普魯士被迫割讓一半國土，支付了1.5億法郎（相當於675噸純銀）的戰爭賠款，從而直接導致神聖羅馬帝國的解體。這時候拿破侖為了能夠獲得更多的戰爭賠償，大力支持普魯士進行改革，客觀上在幫助普魯士走上現代化之路。
當然，不僅僅是法國的影響，這時候正在英國掀起的工業革命尤其是其中的各種發明創造，如紡紗機、蒸汽機的出現，也都直接影響著普魯士的工業化進程。
要知道，在德意誌的314個邦國中，普魯士首屈一指。這是因為普魯士繼承了條頓騎士團的軍事專製傳統，軍隊訓練有素、文化程度高。尤其是腓特烈二世（即腓特烈大帝）1740年繼承王位後，慢慢地把普魯士變成了一個軍事國家，並且從伏爾泰那裏接受過啟蒙主義思想，通過改進司法和教育製度、倡導宗教信仰自由、扶持科學和藝術的發展，到1786年他去世時普魯士已經成為歐洲強國，其行政機構的效率和廉潔均為歐洲之首。