這篇小說算是一種有意識的努力。
就文字及結構而言，我認為它不如《籬下》和《矮簷》。
《栗子》集裏同名《栗子》的小說稱得上是蕭乾短篇中的又一力作，它采用極富表現力的象征主義手法，熱情謳歌了青年學生抗日救亡的愛國行動，揭露了當時殘暴的市政當局對愛國學生的鎮壓罪行。全篇充溢著強烈的愛國主義情感。
蕭乾是位剪材的高手，他不去直接描述學生愛國行動的壯舉，對當局的凶狠也隻是一筆帶過，他巧妙地將人物形象之間的矛盾衝突安排在那次事件發生的前夕和事件過後的第二天。而且，他把一對柔情繾綣的情侶由戀愛到分手的經曆揉進了大的政治曆史事件，使作品更具感染力。
《栗子》作於1935年除夕，題“為紀念一二九抗日先驅而作”。了解中國現代史的人都知道，1935年，日本帝國主義進一步向華北地區發動新的進攻。5月，日軍駐華北司令官梅津美治郎同國民黨政府親日分子何應欽簽訂了喪權辱國的《何梅協定》，使中國在河北、察哈爾的主權大部喪失。10月，日軍策動河北香河等縣的漢奸舉行暴亂，占據縣城，搞起了所謂“華北五省自治運動”。11月25日，漢奸殷汝耕在日軍策動下，在通縣掛起了“冀東防共自治政府”的招牌。隨後，日軍又煽動和支持內蒙的德穆楚克標魯普、漢奸李守信等人組成“內蒙自治軍政府”。日本帝國主義要滅亡中國的行為，使中日民族矛盾變得異常尖銳。全國各階級的民眾普遍地堅決要求抗日。北平的青年學生更是懷著赤忱的愛國心和責任感積極行動起來，建立起許多學生組織。1935年12月9日，北平學生一萬多人舉行了大規模的抗日救國遊行示威，高呼“停止內戰，一致抗日”，“打倒日本帝國主義”等口號。軍政當局對赤手空拳的愛國學生進行了鎮壓。《栗子》故事的大背景就是這場震驚中外的“一二九”運動。