特寫通訊裏才包含著我的觀察、感觸和體會。特寫永遠不能代替小說，正如攝影代替不了繪畫。它比任何文體都更能迅速有力地把現實擺到讀者麵前。
1942年到1944年，蕭乾鑽進劍橋大學王家學院藝術的象牙塔，專門研究意識流小說。1944年春，《大公報》老板胡霖隨中國訪英代表團抵劍橋。他竭力勸說蕭乾放棄即將到手的碩士學位，離開劍橋古雅的校園，去當一名職業記者。他來劍橋的主要目的，就是要把蕭乾從象牙塔裏拉出來，去馳騁歐洲戰場，當一名實錄風雲的隨軍記者。他預計盟軍在西線反攻的時候不會太久，就對蕭乾說：“從個人來說，你的機會來了。第一次世界大戰給我趕上了，這回機會輪到你了。問題是你還迷信什麽學位，當個無聲無息的學者呢，還是抓住這個千載難逢的機會，大幹它一場。”
蕭乾陷入了沉思，他從心底反對戰爭，向往自由，渴望和平，但現實世界充滿了矛盾，自由、和平的獲得，往往要通過戰爭的手段。每當他走過倫敦國家美術館時，就不禁自問，如果沒有納爾遜特拉法加爾戰勝拿破侖海軍，會有今天的國家美術館嗎·當一名記者，不是正可以實錄風雲，揭示戰爭給人民帶來的物質災難和精神創傷嗎·另一方麵，經過一段時間的鑽研，他發現，盡管詹姆斯、吳爾芙、喬依斯都是天才的小說家，但他們對意識流的探險是一條充滿迷彩的死胡同。更重要的是，他天性活潑、好動，打青年時代起，理論總是叫他頭痛心悶。他更願意到光怪陸離的大千世界采訪人生。他終於接受了胡霖的勸告，於1944年6月盟軍諾曼底登陸，開始西線大反攻，倫敦正遭受希特勒V2飛彈轟炸之際，在英國報界集中的艦隊街開設了《大公報》駐倫敦辦事處。
蕭乾在特寫《虎穴的衝擊》開篇即描寫到：“6月6號，英美兩棲大軍以立體戰術，衝開西歐‘鐵牆’的一角，三周之內，以四萬傷亡對七萬敵人損失，爭得一塊龐大立腳點，打通‘到柏林去’的一條路，在世界史上今後的重要性，是不需另外誇張的。這是四年來埋頭苦幹，一年來經營籌謀的結果，是有史以來軍事上由慘敗而至挺戰的大翻身，是全歐被奴役千萬民眾解放的信號。”蕭乾由艦隊街向《大公報》發回大量特寫，向祖國的讀者報道來自英倫的喜悅，但喜悅很快就被希特勒耗盡血本最新研製的V2飛彈的轟炸淹沒了。經過1940年大轟炸的蕭乾已不像上次那麽恐懼，雖然這次轟炸比上次造成的損失、傷亡大得多，他照常經常去艦隊街的《大公報》辦事處上班，有時甚至爬到高處，眼看那發出刺耳聲音的飛彈落下來，完好地房屋頓時化成瓦礫。