看似平凡的了凡，因為一部《了凡四訓》，成了一位不凡之人。
了凡（1533-1606），姓袁名黃，字坤儀，初號學海，後改了凡，祖居浙江嘉善，後遷江蘇吳江。他的一生平中見奇：少壯之時因獲全額獎學金而成為嘉善縣的公讀生，37歲中舉，53歲考得進士，出任順天府通州寶坻縣（今天津市寶坻區）縣令，60歲擢升兵部職方司主事（正六品，相當於現在的正處級），時遇日本侵犯朝鮮，朝鮮向中國求救。經略（駐朝軍事長官）宋應昌奏準委任了凡軍前讚畫（相當於現在的參謀長），輔佐提督李如鬆攻破平壤，擊退日軍。了凡去職返鄉後，深刻反思一生，一心勸善向善，69歲時完成《了凡四訓》一書。
通俗地說，《了凡四訓》就是一卷袁了凡寫給兒子袁天啟的“誡子文”，本屬家庭內部讀本，但因其“命自我立、福自己求”的核心要義，以及融合儒釋道三家思想兼及自身經曆生成的體悟，加之向善立身、慎獨立品、自求立福、修心立安的引導與規勸，使得了凡成為當時家喻戶曉的“平民思想家”。從彼至今，《了凡四訓》流行廣遠，立命之學影響巨大。
可以這樣說，了凡是一位四百多年前的複合型人才——文理兼能，對佛學、農業、民生、水利、醫學、音樂、幾何、數術、教育、軍事、曆法等領域“莫不洞悉原委，撰有成編。”
可以這樣說，了凡是一位四百多年前的“四有”新人——有追求（立命），有擔當（改過），有道德（積善），有修養（謙德）。
可以這樣說，了凡是一位四百多年前的優秀縣長——倡一方清明，穩一方社會，興一方經濟，惠一方百姓。
在中國的歲月長河中，各路豪傑燦若繁星，先哲思想大放光芒，了凡由於既非大儒亦非大官，四百多年來，他的異彩並未照耀到更大更遠的地方，還有許許多多的人，沒有機會從他的思想中印證做人的準則、獲得生活的智慧、汲取進發的力量，所以，讓更多的人認識了凡，了解了凡，用他的經曆勵誌，用他的勸告修心，用他的哲學處世，是一件特別值得付出的事情。