《了凡四訓》這部萬言書之所以曆經五個世紀而光芒依舊，是因為它兼融儒釋道三家思想，盡現真善美中華文化。一部書裏，包含三家思想已屬罕見，而結合個人的親身經曆和思考結晶加以詳細闡釋的，唯有《了凡四訓》一卷。雖說是“訓”，但了凡並沒有居高臨下的空洞說教，而是邊講故事邊講道理，表麵上看，他是告誡兒子，我就是這樣把命運改變了的，你按照我說的方法去做，你也能改變自己的命運；內心深處，他是想以此激勵世人不被“命”束手腳，自強不息地去改運求福。在那個時代，這是振聾發聵的聲音，祖祖輩輩堅信不疑的“生死有命，富貴在天”的思想，怎麽讓他袁了凡一下子就顛覆了？這樣的大玩笑豈是隨便開的？
了凡沒有開玩笑。
作為為政一方的官員，了凡出任寶坻縣長時，這裏已連遭五年水患，農田淹泡，糧食歉收，百姓逃荒，是名副其實的“貧困縣”，但他在年過半百的情況下，善政安民，為官清明，不慕虛榮，在農學、水利、曆法諸方麵均有建樹，所著《曆法新書》涉及46種曆法，有歲差總數積算、五緯總數積算、推天正冬至五星自行限度、求第一東西差、求太陽食甚定分、求日月出入帶食所見分秒、求朔望交會約率、四平方求弦術、太白黃道南北緯度、黃道南北各像內外星經緯度等一百五十多種求算方法，這樣的表述，即使放在今天，也是學問深邃的呈現。
作為江南善舉運動的宣導者，在社會變動劇烈、道德體係紊亂的明末，《了凡四訓》成為善書中的劃時代之作，使民眾道德有了通俗化、具體化的參照，使“諸惡莫作，眾善奉行”的宣揚有了更加實用有效的抓手。
了凡不厭其煩地闡明著善的含義、明辨善惡的標準以及行善的道理和方法。這種虔誠的淨化像一束光如影隨形地照耀到每個人的心頭。他本就賢惠的夫人，一直跟隨著丈夫的倡導，行善布施，謹記功過。