會計年報是反映企業一年來經營業績的最主要的東西。在崇尚理性投資的今天，讀者在進行投資決策之前，必須掌握企業的基本麵，而年報則是反映企業基本麵的最重要形式。
如果股民要閱讀上市企業的年報，由於年報是按照有關規定編製的，所以，年報的格式也是固定統一的。在集中披露年報的時候，每天都要公布大量的年報。對於缺乏財務專業知識的讀者來說，要看懂年報、抓住年報的要害，並不是一件輕鬆的事情。
怎麽辦？首先可以對各家企業的年報進行初讀，從中找出自己所需要的東西。
所謂初讀，並不是僅僅看一看每股收益這樣的簡單指標。在年報披露的格式中，第二大項是“會計數據和業務數據摘要”，這是要重點關心的地方。在這個摘要中，又包含著兩項內容。
第一項是“本年度利潤總額及構成”，主要是讓讀者了解在本年度內該企業的利潤組成情況，尤其是要關心該企業主營業務利潤是否占據著主導地位，另外還要關心其現金流量淨額有多大，與利潤總額之間有多大的差額。
第二項是“截至報告期末公司前三年的主要會計數據及財務指標”，這個項目更加重要。因為它基本上囊括了讀者想了解的主要數據，以至於讀者基本上可以從中大概想象出該上市企業的經營、財務狀況。好像是我們在看一個人的簡曆一樣。
例如，讀者可以從主營收入以及淨利潤上，大致地估算出其經營的利潤率；此外，每股現金流、收益、淨資產、淨資產收益率等等，都很值得一看。最重要、最有價值的，是讀者同時擁有了該企業前三年的相關數據，這就可以為進行進一步的對比分析提供了資料。
所以，初讀以後，讀者要緊接著進行對比分析。因為一個企業的發展總是有它的特定軌跡的，從企業的發展軌跡中，讀者可以大致了解它的“前途”如何。