什麽叫衍生金融工具？這個名詞也許有些讀者不是太明白，因為在平時的工作中接觸不多。
從理論上講，所謂衍生金融工具，是指在傳統金融工具的基礎上派生出來的，通過預測股價、利率、匯率等等的未來行情趨勢，采用支付少量保證金、簽訂跨期合同或者互換不同的金融工具等交易形式的新興金融工具。
舉例來說，衍生金融工具主要有期貨合同、遠期合同、掉期合同、期權合同等等。由於它具有規避風險、降低交易成本、減少信息的非對稱性、“以小博大”的杠杆作用，所以在最近20年來，衍生金融工具的發展很快。因此，它對會計理論和會計實務產生了很大影響。這些影響主要表現在以下幾個方麵：
首先是，衍生金融工具對企業“資產”能夠產生影響。
按照傳統的定義，企業擁有的資產必須符合以下三個基本特征：
它是可能的未來的經濟利益；
此項未來的經濟利益，是一個主體即企業所擁有或者控製的；
由企業所擁有和控製的未來的經濟利益，是由於過去的交易事項所產生的結果。
在這裏，很顯然，衍生金融工具之類的資產，是不符合以上第三個特征的。因為衍生金融工具的主要特點就是，契約所體現的交易還沒有發生，而是要在未來發生，當然這種交易結果具有很大的不確定性。傳統的會計認為，這種或有資產是不能夠加以確認的。然而，衍生金融工具現在已經大量出現，如果仍然不對這部分資產進行核算，而是把它們放在表外反映，那麽會計信息就缺乏相關性。
另一方麵，如果要將衍生金融工具列為企業的資產，那麽我們傳統意義上的“資產”概念，就必然會得到改變。
其次是，對會計確認的影響。
通常的會計確認標準，是權責發生製或者是收付實現製，並且要求所確認的收入，必須是已經實現了的。對於未來將要發生的交易和事項，是不能加以確認的。