再過幾日，就是二十一，是寶釵的生日。寶釵今年十五歲（比寶玉大兩歲），是來賈府後的第一次生日。賈母喜歡寶釵穩重和平，聽說了，就要替她過生日。這就少不得又要鳳姐來操辦。鳳姐想，十五歲是可以戴簪子進入成年的歲數，所以，自然過的還要隆重點兒，比往年黛玉那些小於十三的生日，過得大一點兒。那賈母也是這個意思。
鳳姐就去稟報賈母，說這生日怎麽辦，無非邊謀劃邊逗賈母笑。大家聚在賈母那裏說說笑笑。寶釵也在。賈母順便就問寶釵愛聽什麽戲，好提前演練著，到了生日的時候做表演，另外又愛吃什麽東西，生日宴會好做。寶釵深知賈母是個老年人，老年人喜歡熱鬧的戲，愛吃甜軟的東西（比如聖代冰激淩），於是就照著賈母平時愛聽愛吃的說了幾樣。賈母更加高興，於是就叫準備。
到了二十一這一天，賈府裏搭了小戲台，擺了幾桌家宴，倒並沒有請外麵的親戚高朋，都是平素的自己人，吃罷飯，就看戲（不能餓著肚子看）。賈母叫寶釵先點，寶釵推入一番，於是點了一折《西遊記》——賈母就喜歡猴什麽的，興趣和小孩一樣，平時說鳳姐就愛說她是猴什麽的，於是自然歡喜。然後賈母讓鳳姐點，鳳姐知道賈母喜歡熱鬧，另外賈母還喜歡逗笑的，所以就點了一個小沈陽的“不差錢”——但是因為當時還沒有“不差錢”，就點了一個《劉二當衣》，演一個吝嗇成性的劉二財主怎麽過日子的，包括當衣服，是小醜扮的逗笑戲。賈母果然更加喜歡。然後賈母又讓黛玉點。賈母也是很喜歡黛玉的，從前，賈母是和迎春等三春住著一起的，自從黛玉來了，就叫這三春從自己的房子裏搬出去，叫黛玉和寶玉一起住在自己的房子裏，可見是把黛玉當作府裏最喜歡的女孩了。不過，自從寶釵來了以後，賈母第一喜歡的依舊是黛玉，還是寶釵，原故事敘述者也沒有說。黛玉於是推讓，最後也點了一個。隨後，寶玉、史湘雲、三春、李紈等人也都依次點了。