幾日後到了九月二日，這一日是王熙鳳的生日，上上下下又在擺宴唱戲慶賀。大觀園裏的這些姐妹，也都聚到李紈這裏，準備一起過去參加。等了一會兒，李紈說：“怎麽寶玉還沒有來，素雲快過去請來。”
那素雲去了一時，回來報告說：“寶二爺一早就出門去了，說是有人朋友死了，出去探喪去了。”
大家都很詫異，探什麽喪啊，探誰的喪啊。剛要再派人去問，這時襲人卻自走來了，李紈等人都說：“二奶奶的生日，老太太都特高興，那邊東府裏邊也過來人了，正要湊個熱鬧，他怎麽也不告假，就私自走了？”襲人歎了口氣說：“昨兒晚上他就說了，今天早上有要緊的事到北靜王府去。勸他不要去，他也不依。今天一早起來，穿著素衣裳就去了，想必是北靜王府有要緊的姬妾沒了？”李紈說：“要是這樣，倒也該去，但是也該回來了。”說完，賈母那邊來催，大家也就一起去了。
那寶玉此時正全身素衣，騎著馬，後麵跟著茗煙，其他一個人沒帶，在大街上一溜跑呢。他的心裏是有一個心事的。後麵的茗煙加鞭追上他，說：“再往前麵就出北大門了，出去清冷的沒什麽可玩的。”寶玉聽了，說：“好，正要清冷的地方。”於是，也加了鞭子，逐漸出了城門。茗煙越發糊裏糊塗，隻得緊緊地跟著。
出城跑了七八裏，人煙漸漸稀少——大約到了回龍觀了，那時候沒人，寶玉方勒住馬，問茗煙：“這裏有賣香的嗎？”茗煙看了看路邊的廣告牌，說：“也許有，但是好的是不好找。”寶玉就顯出為難的樣子，茗煙又說：“二爺平常的小荷包裏有散香，找找看，沒準有。”一句話提醒了寶玉，果然從衣襟裏邊的小荷包裏找出兩小塊沉星好香，心想，這可不太夠，但是轉念一想，是自己親身帶的，倒比買的還好。寶玉又問：“可有爐炭？”茗煙說：“這怕更不會有了。二爺怎麽不早說，好帶著來。”