薛姨媽家在京城的幾個鋪子裏邊，有個老掌櫃的，叫張德輝，近來要南下采購紙劄香扇。薛蟠這幾日已經把傷養好了，因為挨了打，沒麵子見人，正想躲到外地去散個一年半載的心，於是聽說了，也打算跟著張德輝南下，逛逛山水，也簡單學學做買賣。於是跟薛姨媽說了，磨得她同意，就和張德輝一行人，騎著大騾子，趕著三架大馬車，南下而去了。
小妾香菱（就是從前丟失的甄士隱老員外的女兒英蓮），因為老公走了，自己也閑著無聊，就聽寶釵安排，搬到大觀園裏，跟寶釵一起住。那香菱搬來之後，喜不自勝，說：“我心裏羨慕著這園子也不是一日兩日了，隻是沒個空兒。平時來一趟，也就是慌慌張張的，待一會兒就得走。今天可以趁性待上半年一年了。”
寶釵說：“我就知道你是這樣想的，所以叫媽讓你過來住。”
香菱感激不盡，又說：“姑娘得空，教我作詩吧，我也學學。”寶釵說：“你這越是‘得隴望蜀’了。這個等過些天安頓了再說，先帶你到各姑娘房裏走走。”
正說著，平兒從外邊忙忙地走來了，寶釵等人忙把她讓進屋裏。坐下，互相問了好，寶釵遂對平兒說：“我今兒讓香菱過來作伴兒，住在這裏，正要去回你奶奶一聲呢。”
平兒說：“姑娘說的這是哪裏話，倒叫我沒話答言兒了。”
寶釵說：“這是正理，總得有個規矩嘛。你回去告訴她一聲吧，我就不打發人去了。”
平兒答應，然後又說：“姑娘可聽到我們的新聞了？”寶釵說：“沒聽說什麽啊。”平兒笑說：“我們二爺被大老爺打得動不了了。姑娘難道不知道？”
原來，“大老爺”賈赦也是個附庸風雅的人，從外邊看到幾把舊扇子，回到家裏，就覺得自己的這些舊扇子都不夠好（不夠舊），於是叫人各處搜求（要唐宋的）。就打聽到有個混號兒叫“石呆子”的窮鬼，窮的連飯也沒的吃，家裏卻有二十把舊扇子（可能是商周時期的），可是死也不肯拿出大門的。賈赦就差了兒子賈璉過去找他看看。賈璉就東找西找，找跟這人關係熟的人，托那人進去說合，叫賈璉進來看看。那人找到“石呆子”，說我認識個大老爺叫賈璉，特欣賞扇子，想進來瞧瞧，觀摩觀摩，學習學習，欣賞欣賞，看不壞，就看一兩眼，說之再三，那石呆子總算同意了，允許賈璉過來看看。