卻說幾天後，賈母為了加大大觀園內的管理陣容，就叫薛姨媽也搬到園子裏住，幫著照管姐妹們。因寶釵那裏有史湘雲住著，賈母又千叮嚀萬囑咐那薛姨媽照管林黛玉，薛姨媽素來也最憐愛黛玉，恰遇這個機會，便索性挪到瀟湘館來和黛玉同房。
黛玉感激不盡，於是以後便如寶釵呼她那樣呼她為媽，連對寶釵也直以姐姐呼之，儼然似同胞而出，和樂無加。賈母知道了，也十分喜悅放心。
卻說最近有錢的官僚家族裏邊，流行起一個風格，就是把家裏養的優伶，都不養了。賈府裏的人於是也對王夫人說，不如把這十二個女孩子都打發出去。王夫人說：“也是應該。她們都是好人家的女兒，因為難過賣了做這事，裝醜弄鬼的幾年。如今是不如給幾兩銀子，叫她們出去，也算積德。”於是叫來這十二個“官兒”們講這事兒。不料其中有七八個都不願意走，說走了回家還得再被父母賣了，或者說沒有什麽好親人可投奔，或者戀賈府之恩不願意離去。
王夫人聽了，就將願意走的那四五個人，令各自的幹娘領回家去，單等她親父母來喚。把不願意走的，都分散在園中使用。其中芳官被送給寶玉，蕊官送給寶釵，藕官送給黛玉，大花臉葵官送給湘雲，豆官送給寶琴，艾官送給探春，茄官被尤氏討去。於是各得其所，如倦鳥出籠，每日園中遊戲。這些小女孩專業限製，也不太善於幹活或者伺候人，但是眾人也不深究。
這時候，朝裏邊有個老太妃死了，賈母王夫人要每天進皇宮守靈，隨後又去送葬送到遵化縣，一個月後才能回來。賈府和大觀園裏就空了老掌事的了。於是亂子就鬧出來了。
這一天，寶玉由於病還沒有全愈，就拄著根拐杖，走到院子外麵，到園子裏溜達。但見園中的地都分給了婆子料理，各司各業，有修竹的，有栽花的，有種豆的，池中還有駕娘們行著船在泥裏種藕。香菱、湘雲、寶琴與丫鬟們都坐在山石上，瞧她們取樂。寶玉也慢慢走來。湘雲見了他來，忙笑說：“快把這船打出去，她們是接林妹妹的。”眾人都笑起來。寶玉紅了臉，也笑說：“人家的病，誰是故意的，你也形容著取笑兒。”湘雲笑說：“病也跟人家兩樣，原是招笑兒，反說起人來。”說著，寶玉便也坐下。片刻，湘雲又說：“這裏有風，石頭上也冷，坐坐就走吧。”