展眼到了四月十六，寶玉的生日，正是暮春時節了，這一天剛好也是寶琴、岫煙和平兒的生日，一群人花團錦簇、擠了一廳，都在芍藥欄的紅廂圃中的敞廳裏酒筵席上坐下了，寶琴、岫煙坐上座，平兒麵西，寶玉麵東，這四個是老壽星，總體都是座了上座。探春、鴛鴦在對麵並肩相陪。西邊一桌，寶釵、黛玉、湘雲、迎春、惜春、香菱、玉釧，第三桌上，尤氏、襲人、彩雲等，第四桌上紫鵑、金鶯、晴雯、小螺（寶琴的丫鬟，寶琴立雪時，在寶琴身後抱一瓶紅梅的，一下子出了名了）、司棋等人圍坐。外麵野地上，隨著公子姑娘嫂子一起來一般的丫頭們和芳官、蕊官、藕官等人，看魚自顧耍玩。坐下後，探春提議大家喝酒，寶琴等四個壽星說：“這一喝，一天就幹不了什麽了。”於是不喝酒，那幹什麽？兩個女說書的要彈詞上壽。眾人都說：“我們沒人要聽那些野話（都是講公子小姐**的，除了色迷迷的老商人，沒人愛聽和應該聽）。”寶玉便說：“那這個幹坐著也無聊啊，需要行酒令才好。”眾人都說行這個令，又有說行那個令。黛玉說：“我看，不如都寫下來，放進去，咱們抓鬮。抓到那個令，就行哪個令。“眾人都說妙。於是，想了十來個令，由香菱寫下來，搓成鬮兒，扔在一個瓶子裏。探春便命平兒抓，平兒向裏邊攪了一攪，用筷子夾了一個出來，打開看，上邊寫著“射覆”兩個字。這是非常古老的遊戲了，春秋秦漢時代人玩的，明清時候的人都不會玩了，或者玩也不正宗。寶釵就笑說：“這是個酒令的祖宗，怕是有一半人倒不會，不如再抓一個吧。”探春說：“既然抓到這個了，不能不算，再抓一個也可以，叫她們玩去，咱們行這個。”說完，就叫襲人抓一個，卻是“拇戰”——最雅俗共賞的，隻要有爪子就能玩了。