信用證（Letter of Credit，L/C）是一種書麵保證文件，申請人向銀行提出申請，說明自己的要求，銀行據此向申請人指定的第三方開具信用證。信用證具有一定的金額，持證人可以在有效期內憑有效單據付款。目前，在國際貿易中，信用證是非常常用的一種結算方式。除結算外，出口企業還可以利用信用證融資，加快企業資金流轉速度。
如在交貨前，出口企業可以將進口企業開具的信用證作為抵押物向出口地銀行貸款，然後利用這些款項生產、收購、打包貨物，組織運輸。或者出口企業在收到進口企業開具的信用證後按照規定辦理貨物出運，向銀行提交匯票與信用證規定的單據，通過敘作押匯獲取貸款。或者出口企業買斷未來的收款權，提前獲取資金。
在國際貿易中，信用證融資是使用頻率最高、使用範圍最廣的一款融資產品，其優點是能夠讓交易雙方獲得融資服務。對於銀行來說，信用證融資的周轉期較短，影響較大，能夠獲取較為豐厚的利潤。在銀行的各項業務中，貿易融資占據著重要地位。
◆信用證的特點與優勢
具體來看，信用證的特點及優勢主要體現在以下幾個方麵。
（1）信用證具有擔保作用
在國際貿易中，信用證是一種使用範圍最廣的支付方式，它讓交易雙方處於同等地位，帶給他們“一手交錢，一手交貨”般的安全感，為交易雙方信任度低的問題提供了有效的解決方案。經過多年發展，信用證的使用程序越來越規範，相關法律越來越完善，具備了其他結算方式不具備的優勢，如具備擔保作用。
（2）信用證以銀行信用取代了商業信用
信用證有銀行做擔保，開具證明的銀行根據申請人（買方）的要求在規定時間內（立即或一段時間之後）向受益人（賣方）支付款項。受益人（賣方）通過向銀行提交信用證中規定的單據獲取款項。在這個過程中，信用證變商業信用為銀行信用，在更大程度上保障了交易安全。所以，作為一種貿易融資工具來說，信用證更加安全、可靠，交易雙方的接受度更高，而且能對整個交易過程進行有效監控，使貿易融資風險大幅下降，為國際貿易健康可持續發展提供了強有力的保障。