一個好的講演者和糟糕的演講者的區別是能否讓聽眾舒服地入眠。
——O.A.巴蒂塔
我花三個星期準備一個即興演講。
——馬克·吐溫
在美國辛辛那提城市規劃係“城市建設”的結課項目會上，全班20多個來自世界各國的學生，分別上台對自己項目做五分鍾的講演。來自中國的女同學玲和明緊張地等待著最後的時刻，這是她們第一次在異國他鄉用英語在眾人麵前講演。
這時其他的同學都完成了演講，20多張麵孔在期待地盯著她們。
“你們無路可逃！（You have no way out！）”赫夫曼教授微笑地招呼他們上台，玲先勇敢地站了起來，用不流利的英語終於完成了人生最痛苦的演講，同學們給予她熱烈的掌聲。她如釋重負地吸了一口氣，感覺自己的表現並不像想象的那麽糟糕。
這時，真正無路可逃的明站到了講台上。她已經麵色蒼白、呼吸困難，高度的緊張使她**了，她已經不能站立，蹲在地上，幾乎是哭著請求赫夫曼教授：“我不能講，我不能呼吸，我不行了……”
赫夫曼教授仿佛早已見識過這樣的悲慘局麵，他毫不動情地微笑著說：“你當然行！你必須講，你隻有講完，我們才能離開這裏。這是你的裏程碑，不能演講就不能做城市規劃！如果你用英文不流利的話，你可以用中文講。”同學們一起喊：“明，你能做到！你能！（You can do it！）”山窮水盡的明，在同學的掌聲中顫顫巍巍地站了起來，結結巴巴地用中文做了五分鍾的項目講演。結束時，同學、教授一致起立給予她熱烈的鼓掌。
盡管，除了玲之外沒人知道她講的是什麽，但由於她的勇氣，她在這門課上得了A。
公眾講演是溝通交流中最重要的一項，也是任何一個要取得成功的人必須具備的基本的自我展示的技能。一個不能夠站在眾人麵前講話的人，就不是一個真正引人注目的人。在英國CMB形象設計公司對1000家金融公司的調查中，總裁們把演講、寫作等列為最能展示職員良好形象的最重要的條件。在中國唐朝的“釋褐試”的四項登科考試中，第二項是“言”，即言論，標準是取其“言詞辯證”，就是指人的口才。