布拉格從小家裏窮，父母省吃儉用，盡最大努力供他上了學。
小時布拉格就是一個懂事的孩子，他深知自己的學習機會來之不易，所以非常刻苦認真，成績也出類拔萃。後來他被學校保送進了威廉皇家學院。在這所學院裏讀書的大多是有錢人家的孩子，可是布拉格衣衫破舊，有很多處補丁，拖著一雙破舊大皮鞋。那些富家子弟，見他這套裝束，不僅經常譏諷他，拿他開心，甚至有人說他這雙破皮鞋是偷來的。
布拉格是個人窮誌不短的孩子，他無法忍受那些富家子弟對自己的侮辱及人格侵犯，想找機會揍這些家夥一頓，教訓教訓他們。可他清楚地知道，一旦和這些孩子打起架來，觸犯了校規，倒黴的一定還是自己這個窮孩子。他一忍再忍，盡力克製自己，以免不冷靜招惹是非。然而，流言蜚語卻越傳越厲害，很快傳到了學校領導的耳朵裏。
一天，他突然被召到學監的辦公室。他一進門，就發現那個老學監，麵孔板得鐵青，雙唇緊閉，兩隻眼睛射出銳利、威逼的目光，死死盯在他那雙大得不合腳的破皮鞋上。布拉格明白了，他鎮定自若，不慌不忙挺胸走到學監麵前，把右手伸進懷裏掏出一張折得起了毛的紙片，交給了學監。
學監接過紙片，打開來細細地看。隨著他目光在紙片上的移動，他那鐵青的麵色逐漸消失。看完之後，他的臉上竟然綻開了笑容，並輕拍著布拉格的肩膀，表示歉意。學監也被深深地感動，說不出話來了。而蒙受極大侮辱的布拉格，再也忍不住了，哇地一聲哭了起來。
他哭得那麽傷心，他要把埋在心頭已久的委屈和積憤完全發泄出來。這一張紙片，是他父親寫給他的一封信，其中有這樣幾句話：“……兒呀，我希望再過一二年，我的那雙破皮鞋，你穿在腳上合適。我抱著這樣的希望：等你一旦有了成就，我將引以為榮，因為我的兒子是穿著我的破皮鞋努力奮鬥成功的……”