任何人學習知識的過程都是從觀察開始的。而許多人之所以能在相同的生活環境下、接受相同的教育後，卻取得比別人更輝煌的成就，就是因為他們比那些平庸者有更強的觀察力。
東漢末年，孫權為了討好曹操，特意送給他一頭大象。
曹操生在北方，從未見過大象，接受此禮非常高興。於是他就帶了好多大臣同去看大象。看過大象後，曹操一時興起，就讓大臣想辦法來稱大象的重量。
大臣們想了好多辦法，都不能令曹操滿意，反而使曹操惱怒起來。正在這時，曹操聽到人群中有個童音大喊道：“我有辦法，我有辦法！”
曹操和他的大臣們一看，原來是曹操六七歲的小兒子曹衝，曹操失望地喊道：“你過來搗什麽亂，快到一邊玩你的吧。”受到委屈的曹衝不但不走，反而認真地說：“父親，我真的有辦法。”
“把大象趕到河中的大船上去，水在船幫上淹到哪裏就刻個標記，然後把象牽走，抬石頭到船上，壓到剛才刻的標記，再將石頭一塊一塊過秤，不就可以稱出大象的重量了嗎？”曹衝說。
曹操聽後，連連點頭稱是，按兒子的辦法果然稱出了大象的重量。
一個六七歲的小孩，能夠輕而易舉地解決一個滿朝文武都不能解決的問題，並不是因為他比大臣們的學問高深，而是他善於觀察和分析的結果。
其實，古今中外許多深奧的科學原理是科學家們在一些人們早已司空見慣的現象中發現的。阿基米德在洗澡時發現了浮力原理；蘋果砸在牛頓頭上，牛頓便發現了萬有引力原理。這一切都有力地說明：隻有善於觀察的人，才能從平常中見出不平常。
達爾文從小熱衷於觀察動植物，他長期飼養小動物，並觀察它們的生活習性；他在野外觀察不同種類的植物；在船上考察海洋裏的生物……在觀察的同時，達爾文還堅持記觀察日記，最終完成了《物種起源》。