中國有一句俗話叫“知足常樂”。佛教的理想是“少欲知足”。孟子有一句話：“養心莫善於寡欲。”是說希望心能夠正、欲望越少越好。他還說：“其為人也寡欲，雖不存焉者寡矣；其為人也多欲，雖有存焉者寡矣。”欲少則仁心存，欲多則仁心亡，說明了欲與仁之間的關係。
自古仕途多變動，所以古人以為身在官場的紛華中，要時刻有淡化利欲之心的心理。利欲之心人固有之，甚至生亦我所欲，所欲有甚於生者，這當然是正常的。問題是要能進行自控，不把一切看得太重，到了接近極限的時候，要能把握得準，跳得出這個圈子，不為利欲之爭而舍棄了一切。
那麽，怎麽才能使自己的欲望趨淡呢？“仕途雖紛華，要常思泉下的況景，則利欲之心自淡”。常以世事世物自喻自說則可貫通得失，比如，看到天際的彩雲絢麗萬狀，可是一旦陽光淡去，滿天的緋紅嫣紫，瞬時成了幾抹淡雲，古人就會得出結論道：“常疑好事皆虛事。”看到深山中參天的古木不遭斧斤，蔥鬱蓬勃，究其原因，是它們不為世人所知所賞，自是悠閑歲月，福澤年長，“方信人是福人”。中國的古代，自漢魏以降，高官名宦，無不以通禪味解禪心為風雅，可以在失勢時自我平衡，自我解脫。
人生在世，除了生存的欲望以外，人還有各種各樣的欲望，自我實現就是其中之一。欲望在一定程度上是促進社會發展的動力，可是，欲望是無止境的，欲望太強烈，就會造成痛苦和不幸，這種例子不勝枚舉。因此，人應該盡力克製自己過高的欲望，培養清心寡欲、知足常樂的生活態度。
《菜根譚》中主張：“爵位不宜太盛，太盛則危；能事不宜盡華，盡華則衰；行誼不宜過高，過高則謗興而毀來。”意即官爵不必達到登峰造極的地步，否則就容易陷入危險的境地；自己得意之事也不可過度，否則就會轉為衰頹；言行不要過於高潔，否則就會招來誹謗或攻擊。