一個人如果自恃才能過人，總是表現過多，鋒芒太露，就會給對手帶來壓力和不快，他就會感覺到你氣勢太盛、不可一世，壓得他喘不過氣來，因此而將你視作眼中釘、肉中刺，尤其是當你的傲然之氣表現出來的時候，他甚至會怒火中燒，不擇手段地對你施以明槍暗箭。所以，欲成大事者必須學會自斂鋒芒、韜光養晦。
春秋時期，莊公準備伐許。戰前，他先在國都組織比賽，挑選先行官。眾將一聽露臉立功的機會來了，都躍躍欲試，準備一顯身手。
第1個項目是劍格鬥。眾將都使出渾身解數，隻見短劍飛舞，盾牌晃動，爭鬥不休。經過輪番比試，選出了6個人來參加下一輪的比賽。
第2個項目是比箭，取勝的6名將領各射3箭，以射中靶心者為勝。前4位將士有的射中靶邊，有的射中靶心，第5位上來射箭的是公孫子都，他武藝高強，年輕氣盛，向來不把別人放在眼裏。隻見他搭弓上箭，3箭連中靶心。他昂著頭，瞟了最後那位射手一眼，退下去了。
最後那位射手是個老人，胡子有點花白，他叫穎考叔，曾勸莊公與母親和解，因此莊公很看重他。隻見穎考叔上前，不慌不忙，“嗖嗖嗖”3箭射出，也連中靶心，與公孫子都射了個平手。
決賽隻剩下兩個人了，莊公派人拉出一輛戰車來，說：“你們二人站在百步開外，同時來搶這部戰車。誰搶到手，誰就是先行官。”公孫子都輕蔑地看了一眼對手。哪知跑了一半時，公孫子都腳下一滑，跌了個跟頭。等爬起來時，穎考叔已搶車在手。公孫子都哪裏肯服氣，拔腿就來奪車。穎考叔一看，拉起車來飛步跑去，莊公忙派人阻止，宣布穎考叔為先行官。公孫子都懷恨在心。
穎考叔不負莊公之望，在進攻許國都城時，手舉大旗，率先從雲梯上衝上許都城頭。眼見穎考叔大功告成，公孫子都嫉妒得心裏發疼，竟抽出箭來，搭弓向城頭上的穎考叔射去，穎考叔從城頭栽了下來。