從處理事物的步驟來看，退卻是進攻的第一步。現實中常會見到這樣的事，雙方爭鬥，各不相讓，最後小事變為大事，大事轉為禍事，這樣往往導致問題不但不能解決，反而落得個兩敗俱傷的結果。其實，如果采取較為溫和的處理方法，先退一步，使自己處於比較有理有利的地位。待時機成熟，便可以以退為進，成功地達到自己的目的了。
何為退呢？即當形勢對我軍不利時，如果全力攻擊也可能不奏效時，就應采取退卻的方法。軍事家指出，學會退卻的統帥是最優秀的統帥，戰而不利，不如早退，退是為了更好的勝利。
李淵任太原留守時，突厥兵時常來犯，突厥兵能征善戰，李淵與之交戰，敗多勝少，於是視突厥為不共戴天之敵。一次，突厥兵又來犯，部屬都以為李淵這次會與突厥決一死戰，可李淵卻是另有打算，他早就欲起兵反隋，可太原雖是軍事重鎮，卻不是為號令天下之地，而又不能離了這個根據地。如果離太原西進，則不免將一個孤城留給突厥。經過這番思考，李淵派劉文靜為使臣，向突厥稱臣，書中寫道：“欲大舉義兵，遠迎聖上，複與貴國和親，如文帝時故例。大汗肯發兵相應，助我南行，幸勿侵虐百姓，若但欲和親，坐受金帛，亦唯大汗是命。”
唯利是圖的始畢可汗不僅接受了李淵的妥協，還為李淵送去了不少馬匹及士兵，增強了李淵的戰鬥力，而李淵隻留下了第三子李元吉固守太原，由於沒有受到突厥的侵襲，李淵得以不斷地從太原得到給養，終於戰勝了隋煬帝楊廣，建立了大唐王朝。而唐朝興盛之後，突厥不得不向唐朝乞和稱臣。
唐高祖李淵以退為進，為自己的雄心大誌贏得了時間。如果不能忍那一時之氣，李淵外不能敵突厥之犯，內不能脫失守行宮之責，其境險矣，忍一時而成了大謀。