急流勇退，也是哲人欣賞的一種明智之舉，古人把這種勇退稱為“撒手懸崖”。
清代名臣曾國藩可謂深知官場沉浮的人，他在家信中，一再地告誡家人“大富大貴，亦靠不住，唯勤儉二字可以持久”，“不居大位享大名，或可免於大禍大謗”，“家中新居富宅，一切須存此意，莫作代代做官之想，須作代代做士民之想……餘自揣精力日衰，不能多閱文牘，而意中所欲看文書又不肯全行割棄，是以決計不為疆吏，不居要任，兩三月內，必再專疏懇辭”。但曾國藩的辭職並沒有獲得清政府的允準。
對於名利權勢，不同的人態度不同。有的人很明智，知道權勢不一定能夠給人帶來幸福，所以不去爭權奪勢，而是忍耐住自己對權力的渴望，在事業成功時全身而退。
西漢張良，字子孺，號子房，小時候在下邳遊曆，在破橋上遇到黃石公，替他穿鞋，因而從黃石公那兒得到一本書，是《太公兵法》。後來追隨漢高祖，平定天下後，漢高祖封他為留侯。張良說道：“憑一張利嘴成為皇帝的軍師，並且被封了萬戶子民，位居列侯之中，這是平民百姓最大的榮耀，在我張良是很滿足了。我願意放棄人世間的糾紛，跟隨赤鬆子去雲遊。”司馬遷評價他說：“張良這個人通達事理，把功名等同於身外之物，不看重榮華富貴。”
張良的祖先是韓國人，伯父和父親曾是韓國宰相。韓國被秦滅後，張良力圖複國，曾說服項梁立韓王成。後來韓王成被項羽所殺，張良複國無望，重歸劉邦。楚漢戰爭中，張良多次計出良謀，使劉邦險中轉勝。鴻門宴中，張良以過人的智慧，保護了劉邦，使他安全脫離險境。劉邦采納張良不分封割地的主張，阻止了天下再次分裂。與項羽和約劃分楚河漢界後，劉邦意欲進入關中休整軍隊，張良勸阻，認為應不失時機地對項羽發動攻擊。最後與韓信等在垓下全殲項羽楚軍，打下漢室江山。