欲成大事者必須能屈能伸。當然，屈伸之度必須由自己把握好，什麽時候“屈”，什麽時候“伸”，這裏麵大有學問。一味地隱忍而不知勃發、不求翻身出頭反而滑進無底的深淵，那樣，心高氣不傲這種功夫就算白練了，而且這條通往成功的途徑也算是荒廢了。所以，何時勃然而發，以期達到“心高”的那個“高度”，也是一個十分重要的問題。
在中世紀的歐洲，教皇是基督教會的首腦。那時候，由於各個王國內封建主割據林立、連年混戰，造成王權衰弱、局勢混亂，這時隻有羅馬教皇可以統一指揮各國、各地區的教會，加上各民族又都信仰基督教，因此教會在群眾中影響很大，這就使得羅馬教廷成了淩駕於各國之上的政治實體，國王登位、加冕要由教皇來主持；和國王同行時，教皇騎馬，國王隻能步行；接見的時候，教皇坐著，國王要屈膝敬禮。神權高於王權。
不僅如此，教會還在各個國家擁有1/3的土地，並且向各國居民收取“什一稅”，一個人從出生、成年、結婚一直到老死，處處都要受教會的管理和控製，教會擁有自己的監獄和刑法，還用“開除出教”的辦法來對付一切反抗者。這是一種最令人膽戰的懲罰，連國王、皇帝也不例外。
1076年，德意誌神聖羅馬帝國皇帝亨利與教皇格裏高利爭權奪利，鬥爭日益激烈，發展到了勢不兩立的地步。亨利想擺脫羅馬教廷的控製，教皇則想把亨利所有的自主權都剝奪殆盡。
在矛盾激烈的關頭，亨利首先發難，召集德國境內各教區的主教們開了一個宗教會議，宣布廢除格裏高利的教皇職位。而格裏高利則針鋒相對，在羅馬的拉特蘭諾宮召開了一個全基督教會的會議，宣布驅逐亨利出教，不僅要德國人反對亨利，也在其他國家掀起了反亨利的浪潮。