“小不忍則亂大謀。”這句話在民間極為流行，甚至成為一些人用以告誡自己的座右銘。的確，這句話包含有智慧的因素，有誌向、有理想的人，不應斤斤計較個人得失，更不應在小事上糾纏不清，而應有廣闊的胸襟、遠大的抱負。隻有如此，才能成就大事，從而達到自己的目標。
“小不忍則亂大謀”，很有些陰謀哲學的味道，其核心就是一個“忍”字。所謂“心字頭上一把刀，遇事能忍禍自消”，所謂“忍得一時之氣，免卻百日之憂”。
那麽，到底要忍什麽？
蘇軾在《留侯論》中說：“忍小忿而就大謀。”這是忍匹夫之勇，以免莽撞闖禍而敗壞大事。
忍小利而圖大業，這是“毋見小利。見小利，則大事不成”。
忍辱負重。勾踐忍不得會稽之恥，怎能臥薪嚐膽，興越滅吳？韓信受不得**之辱，哪能做得了淮陰侯？
因此，在中國傳統的觀念裏，忍耐也是一種美德。這一觀點盡管與現代這種競爭社會不合拍，但是，很多學者已經發現，中國傳統文化裏有些東西並沒有過時，相反，其中的學問博大精深，如果運用於現代人的生活，必將使人們受益匪淺。其中，忍耐就大有學問，忍耐包括很多種。當與人發生矛盾的時候，忍耐可以化幹戈為玉帛，這種忍耐無疑是一種大智慧。
唐代著名高僧寒山問拾得和尚：“今有人侮我、冷笑我、藐視目我、毀我傷我、嫌我傷我、嫌我恨我，則奈何？”拾得和尚說：“子但忍受之，依他、讓他、敬他、避他、苦苦耐他、裝聾作啞、漠然置他、冷眼觀之，看他如何結局？”這種忍耐裏透著的是智慧和勇氣。
人生不可能總是風調雨順，當遇到不如意、不痛快，甚至是災難時，一個人的忍耐力往往就能發揮出奇製勝的作用。很多時候，因為小地方忍不住，而害了大事，這是得不償失的。