中國哲學中，關於剛強與柔弱的辯證關係是討論頗多的。所謂以柔克剛、以弱勝強，實是深知事物轉換之理的極高智慧。
老子曾說：“知其雄，守其雌，為天下。”意思是，知道什麽是剛強，卻安於柔弱的地位，如此，才能常立於不敗之地。應該說，老子的這種哲學對中國的為政者也影響非淺。
在中國人看來，忍讓絕非怯懦，能忍人所不能忍，才是最剛強的。天下之人莫不貪強，而純剛純強往往會招致損傷。
忍耐並非軟弱，它顯示著一種力量，是內心充實、無所畏懼的表現。古人說：“君子之所以取遠者，則必有所持。所就者大，則必有所忍。”忍是一種強者的心態，更是一個人的修養。在現實生活中，大凡有真本領者都善於忍耐，忍耐是為了給自己留有餘地，而有了餘地才能掌控住大局。
陸遊說：“小忍便無事，力行方有功。”它說明了忍在人生行事過程中的必要性。
早在元朝，便有兩位飽學之士許名奎、吳亮，專門編纂了《勸忍百箴》和《忍經》傳給後人。
清朝道光二十六年，出版了《忍字輯略》。這本書中說：“金入火生光，草入火生煙，苦難也。此言耐苦猶耐火也。善忍者成如金，煉去心渣益明；不善忍者反是，怒氣所熏，無不染也。”又說：“古聖賢豪傑所以立大德而樹立業者，莫不成於忍，而敗於不能忍。”
自古以來，人們對忍已有許多闡釋，吳亮的《忍經》影響了一代又一代的後人。但是，時代在前進，社會在發展，人們關於“忍”的思想也在不斷地豐富。
具體說到忍的內涵，也是多方麵的。
首先，忍具有一種超凡脫俗的精神境界，而且表現出了克製人性中的卑劣行為和欲望的思想。
其次，為了實現崇高的目標，而表現出的高度自我的犧牲精神。