彼富我仁，彼爵我義，君子故不為君相所牢籠；人定勝天，誌一動氣，君子亦不受造物宅陶鑄。
別人擁有富貴我擁有仁德，別人擁有爵祿我擁有正義，如果是一個有高尚心性的正人君子，就不會被統治者的高官厚祿所束縛；人的力量一定能夠戰勝自然力量，意誌堅定可以發揮出無堅不摧的精氣，所以君子當然也不會被造物者所局限。
管寧拒絕公孫瓚授予的高位，管寧還謝絕了公孫瓚的挽留，不住公孫瓚為他準備好的華麗住宅，而決定到人跡罕至的深山定居度日。當時，來到遼東避難的士民百姓多居住在遼東郡的南部，以隨時關注中原局勢，準備在中原安定之後，返回故鄉。獨管寧定居於遼東北部深山，以表明終老於此地，不複還家之誌。他在入山之初，居住在臨時依山搭建的草廬之中。然後，馬上著手鑿岩為洞，作為自己的永久居室。
管寧道德高尚，名聞遐邇。他在深山定居不久，許多仰慕他的人都追隨他而到山中墾辟田地謀生。不久，在管寧定居的地方，居然雞鳴狗叫，人煙稠密，自成邑聚。
管寧是篤信好學守死善道的儒生。他以為無論何時何地，都應該按照儒學禮製規範人們的言行。因而，在他的周圍聚集了眾多的避難者之後，他就向人們宣講《詩經》、《尚書》等儒家經典的深奧內涵，並有陳設俎豆，飾威儀，講禮讓。他自己則身體力行，以高尚的道德感化民眾。在他們居住的深山中，地下水位很低，鑿井不易。僅有的一口水井又很深，汲水困難。因此，每當打水人多的時候，總是男女錯雜，有違儒家禮製。有時，還發生因爭先恐後而吵鬧以至械鬥之事。管寧看在眼裏，憂在心中。於是，他自己出錢買了許多水桶，命人悄悄地打滿水，分置井旁，以待來打水的人。那些年輕氣盛的粗莽壯漢，見到井邊常有盛得滿滿的水桶排列整整齊齊，個個驚奇萬分。他們終於打聽到是管寧為避免鄰裏爭鬥而為之，不由得反躬自省而羞慚萬分，遂各各自責，相約不複爭鬥。從此之後，鄰裏和睦，安居樂業。有一次，鄰居家的一頭牛，踐踏管寧的田地，啃吃田中的禾苗。管寧沒有把牛打跑，怕這頭無人管束的牛被山中野獸咬死。他命手下人把牛牽到蔭涼之處，飲水喂食，照料得比牛的主人還要細心。牛主失牛之後，到處尋找牛的下落。當他看到自己的牛非但沒有被毆打，而且受到無微不至的照料。十分愧疚，千恩萬謝地離去了。就這樣，管寧以自己寬容禮讓的節操感化了周圍的民眾。他的名聲也傳遍了遼東郡。原本因管寧不願與自己合作而心懷不滿，進而又對其來意疑慮重重的公孫瓚，也理解了管寧隱居求誌的初衷，長舒了一口氣，放下心來。