當與人同過，不當與人同功，同功則相忌；可與人共患難，不可與人共安樂，安樂則相仇。
應該有和別人共同承擔過失的雅量，不可有和別人共同享受功勞的念頭，共享功勞就會引起彼此的猜疑；應該有和別人共同度過難關的胸懷，不可有和別人共同享受安樂的心思，共享安樂就會造成互相仇恨。
相傳越王勾踐自從會稽解圍之後，打算讓範蠡主持國政，自己親自去吳國屈事夫差。範蠡說：“對於兵甲之事，文種不如我；至於鎮撫國家、親附百姓，我又不如文種。臣願隨大王同赴吳國。”勾踐依議，委托文種暫理國政，自己攜帶妻子和大臣範蠡前往吳國。
在吳國，範蠡朝夕相伴，隨時開導，並為之出謀劃策。
越王勾踐與範蠡等人在吳國拘役三年，終於勾踐七年（公元前491年）回國。勾踐問複興越國之道，範蠡作了極其精辟的論述，其要義在於：盡人事、修政教、收地利。在這條方針指引下，越國漸漸富強起來，以後又開始了同吳國的爭奪，越來越占據上風。
勾踐二十四年（公元前473年），吳王夫差勢窮力盡，退守於姑蘇孤城，再派公孫雄袒身跪行至越國軍前，乞求罷兵言和。
不久，越軍滅吳。勾踐封夫差於甬東（會稽以東的海中小洲）一隅之地，使其君臨百家，為衣食之費。夫差難受此辱，慚恨交加。於是以布蒙麵，伏劍自殺。
滅吳之後，越王勾踐與齊、晉等諸侯會盟於徐州（今山東滕縣南）。當此之時，越軍橫行於江、淮，諸侯畢賀，號稱霸王，成為春秋、戰國之交爭雄於天下的佼佼者。範蠡也因謀劃大功，官封上將軍。
滅吳之後，越國君臣設宴慶功。群臣皆樂，勾踐卻麵無喜色。範蠡察此微末，立識大端。他想：越王勾踐為爭國土，不惜群臣之死；而今如願以償，便不想歸功臣下。常言道：大名之下，難以久安。現已與越王深謀二十餘年，既然功成事遂，不如趁此激流勇退。想到這裏，他毅然向勾踐告辭，請求隱退。