用人不宜刻，刻則思效者去；交友不宜濫，濫則貢諛者來。
用人要寬厚而不可太刻薄，太刻薄就會使想為你效力的人離去；交友不可太多太浮，如果這樣，那些善於逢迎獻媚的人就會設法接近你，來到你的身邊。
公元前770年到公元前405年約370年間，是我國春秋時代，也是諸侯爭霸時代。以往，周王朝建都鎬京，實行王朝體製，統治整個中國。以後勢力漸衰，實權已分散於各地諸侯。
在春秋戰國時代首先稱霸的是齊桓公，而齊桓公稱霸，全靠他的參謀管仲。
桓公名小白，原是齊國公子。管仲原本是小白之兄公子糾的師父。齊國的君主僖公死後，各公子相互爭奪王位，到最後剩下公子小白與公子糾的爭奪。管仲為了替公子糾爭王位，還曾用箭射傷公子小白。爭奪的結果是小白回到齊國繼承了王位，是為齊桓公。幫助公子糾爭王位的魯國在與齊國交戰中大敗，隻得求和。桓公要求魯國處死糾，並交出管仲。
消息傳出後，大家都同情管仲，因為被遣送到敵方去無疑是要被折磨致死。有人建議說：“管仲啊！與其厚臉皮被送到敵方去，不如自己先自殺。”但是管仲隻是一笑了之。他說：“如果要殺我，當初就該和主君一起被殺了。如今還找我去，就不會殺我。”就這樣，管仲被押回齊國。
意外的是，桓公馬上任用管仲為新政府的宰相，這連管仲也沒有想到，因為宰相具有治理全國的崇高地位。
管仲備受重用，是因為桓公原來的師父鮑叔牙的推薦，他和管仲自幼就是密友。鮑叔牙也是個出色的人才，原本在桓公繼位後，要出任宰相。但是他卻對桓公說：“如果主君隻認為當上齊君就滿足了，或許我可以勝任；如果想稱霸天下，我的才能還不夠。隻有任用管仲為相，才能達到目的。管仲的才幹是天下無人能比的。”