學者要收拾精神，並歸一路。如修德而留意於事功名譽，必無實詣；讀書而寄興於吟詠風雅，定不深心。
做學問就要集中精神，一心一意致力於研究。如果在修養道德的時候仍不忘記成敗與名譽，必定不會有真正的造詣；如果讀書的時候隻喜歡附庸風雅，吟詩詠文，必定難以深入內心，有所收獲。
三株藥業集團總裁吳炳新，出身貧寒，麵對殘酷的人生，吳炳新過早地挑起生活的重擔，下地撿糞、除草、滅蟲、挖地、挑水等體力活一年幹到頭，從不空閑。直到11歲時，大哥決定，再窮也要讓炳新上學讀書，苦難的生活使炳新朦朧地懂得，窮人的孩子要想有出頭之日，自古以來就是要靠讀書。這樣才能自己養活自己，才能有立足之地。
吳炳新十分珍惜這來之不易的學習機會，拚命地學習，爭分奪秒地往前趕課程。沒有書，就用手抄；沒有紙，用石板代替；沒有筆，用石塊劃。夏天的晚上，別人乘涼神侃的時候，他趴在油燈下苦讀；冬天雙手凍得通紅僵硬，他照舊寫字做算術。放學後，他跟大哥去幹農活也隨身帶上一本書，休息時，不是大聲朗讀課文就是用樹枝寫寫劃劃。這樣，悟性很高的吳炳新僅用4年時間就學完了6年的高小課程。這時，貧窮中斷了他的學校生活。不能在學校學習，吳炳新就開始借書讀，隻要誰家有書，他就去借，別人不肯借，他就硬賴在別人家裏看。
每個人的道路不同，有的人是在幹中學習的，也獲得了成功，而對於吳炳新來說，由於年齡已大，起步晚，就必須更早地做好準備，等機遇出現時，才可能及時抓住。
1954年，全國普遍成立了初級社，16歲的吳炳新自告奮勇當了村初級社會計。由於他的運算能力過人，加之講起話來滔滔不絕，頭頭是道，鄉親們就給他取了兩個綽號“鐵算子”和“銅嘴子”，後來他又成了11個高級社的總會計。1958年，吳炳新被鄉親們推選去支援包鋼建設，包頭礦務局把他招收為國家正式職工。由於他忠實可靠，工作出色，不久就擔任了主管會計，後來又被提升為銷售科長。麵對這些吳炳新並不滿足，他感覺到自己的能量沒有完全發揮出來，與老同誌比，與知識分子比，與礦上一些有文化的人比，差距很大，盡管自己努力工作，可總是趕不上人家。經過一段時間的思考，他發現自己最大的弱點是知識不夠，理論功底不堅實。為此，他發誓要補上這一課。