在一本正經地談論時間管理之前，請先思考一個問題：時間是什麽？《韋氏大辭典》中的定義是這樣的：“時間是由過去、現在及未來構成的。時間就是過去、現在及未來的連續不斷的連續線。”時間的基本元素是事件，是過去的事，現在的事和未來的事。時間是由每一個時間的事件構成的。
時間具有4個獨特性。
（1）供給毫無彈性。時間每天對每個人的供給量都是同樣且固定不變的。誰的時間能夠一小時超過60分鍾？你的是60分鍾，我的也是60分鍾，沒有差別；你的是24小時，我的也是24小時。我們無法開源。
（2）無法蓄積。不同於人力、財力、物力和技術，時間不能被積蓄、儲藏。不管願不願意，我們隻能任由時間耗費，所以我們無法節流。
（3）無法取代。時間是構成世界的重要元素。任何活動都必須在某個時間段內進行，就是說，時間是任何活動所不可缺少的基本資源。因此，時間是無法取代的。
（4）無法失而複得。丟失了物品，可以找回來；失去了感情，可以通過努力破鏡重圓。失去的時間卻永不可能失而複得。它一旦消逝，任何人都無力挽回。
因而我們需要在思想上認識到：時間是珍貴的資源，是珍貴的日用品，是我們生命的基礎；沒有時間，我們將什麽事都做不成。
接下來，什麽是時間管理？時間管理就是用技巧、技術和工具幫助人們更好、更快地完成工作，實現目標。它探索的是如何減少時間浪費，以便有效地完成既定目標；但並不是要求把所有事情做完，而是強調有效運用時間。其要素與核心是：改變的是思想而不是行為，是一種思維方式的變革。這種時間管理強調的是一種人生的遠景，而這種人生遠景的一個宗旨就是要學習怎麽去思考未來，所以它是一種改變，這種改變是一種思想的改變，而不是行為的改變，是一種思維方式的變革。時間管理的目的除了要決定你該做些什麽事情之外，另一個很重要的目的就是決定什麽事情你不應該做。時間管理不是完全的掌控，而是降低變動性。時間管理最重要的功能是通過事先規劃，為行為做出提醒與指引。它所管理的對象不是“時間”，而是在時間範疇內發生的各種事務。