明代的時候，有一個叫袁了凡的人。
一天，他在慈雲寺裏遇上了一位姓孔的老人。老人長須飄然，仙風道骨。經過一番交流之後，袁了凡就把老者請到了自己家中，母親說：“好好接待孔先生，讓他給你算一算命，看靈不靈。”結果，孔先生算他以前的事情絲毫不差。
孔先生告訴他：“你明年去考秀才，要經過好幾次考試。先要經過縣考，縣考時，你考中第14名；縣上麵有府，府考時，你考中第71名；府上麵有省，省考時，你考中第9名。”第二年，他去參加考試，果然沒有錯，孔先生都算準了。
於是，袁了凡又讓孔先生為他推算終身的命運。孔先生告訴他：“你某年應考第幾名，某年可以廩生補缺，某年可以當貢生。當貢生後，某年又會去四川一個大縣當縣令，三年半後，便回到家鄉。在53歲這一年的八月十日醜時，你將壽終正寢，可惜終身無子。”袁了凡將這一切都詳詳細細地記錄下來，並且銘記在心。
令人稱奇的是，以後每次考試的名次都與孔先生所算一致。
從此以後，袁了凡真的明白了，一個人一生的吉凶禍福、生老病死、貧富貴賤，都是上天安排好了的，不能強求。命裏沒有的，怎麽動腦筋、怎麽努力都得不到；命裏有的，不用多想，也不用怎麽努力，自然就會有。於是，他認命了，無求、無得、無失，心裏真正地平靜了下來。
袁了凡當了貢生以後，在北京住了一年，終日靜坐，毫無想法，也不讀書寫字，真可謂心如止水。因為他知道了自己的命運，想也沒用，所以，他什麽都不想了。
己巳這一年，袁了凡回到南方，去朝廷所辦的大學——南京的國子監遊學。未入學之前，他到南京棲霞山拜訪了著名的雲穀禪師。他與雲穀禪師在禪堂裏對坐，三天三夜都沒合眼，依然精神飽滿。雲穀禪師暗暗稱奇，心想：如此年輕之人，怎麽會有這麽高深的定力呢？真是難得！難得！