禪宗第五代祖師弘忍禪師宣布要傳授衣缽，選出法嗣，叫大家陳述心得。
這時，一位首席的上座師神秀，在走廊的牆壁上寫了一首偈語，“身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，莫使惹塵埃。”一個糟廠舂米的苦工看了神秀偈語以後，也寫了一首偈語：“菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃！”後來這個苦工就繼承了衣缽，他就是禪宗第六代祖師慧能。
當然，慧能禪師的境界非一般人所能企及，而神秀偈語“身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，莫使惹塵埃”是說：眾生的身體就是一棵覺悟的智慧樹，眾生的心靈就像一座明亮的台鏡。要時時不斷地將它撣拂擦拭，不讓它被塵垢汙染障蔽了光明的本性。
或許此意對於我們凡夫俗子之輩更為合適。生活在熙熙攘攘、名來利往的現代社會中的我們，這個偈語實在是戰勝自身煩惱、解除心靈痛苦、獲得自我解脫的一劑良藥。
“時時勤拂拭，莫使惹塵埃”，是一種積極的人生態度，是在對世界包括自我的本質有了充分把握之後的一種修為。