從前，一個不富有的人去拜訪富有的親戚，受到了熱情的款待，這個人很高興，喝得酩酊大醉，在酒席上酣然睡去。很不巧，那個親戚因為接到了要處理公務的通知，必須立即外出。
眼看著這個不富有的親戚醉得人事不省，這個富有的親戚就把一顆價值非常昂貴的寶珠，縫在不富有的親戚的衣服裏，然後匆匆離開了。
不富有的人當時爛醉如泥，並不知道這件事。酒醒之後，看見主人沒在，就起身離去了。
幾年以後，他仍然一貧如洗，流浪在街頭。他並不知道自己衣服裏有一顆價值連城的寶珠。
後來，一個偶然的機會，他又碰見了那位富有的親戚。對方看見他衣衫襤褸的樣子，不禁流淚歎息說：
“你怎麽這麽可憐？你的衣服裏已經有一顆價值連城的寶珠，你還一直在街頭流浪！”
他聽了，非常吃驚。親戚就告訴他寶珠縫在衣服的什麽地方，他終於在自己的衣服裏發現了寶珠。從此他結束了流浪，過上了富有而快樂的生活。
在這個禪的故事中，“衣珠”就是覺悟、智慧，富有的親戚則象征著佛陀。
我們的覺悟、智慧是無價之寶，被煩惱妄想的破衣爛衫所遮掩，以至於我們不知道自己的本心本性是如此地富足，於是，我們在精神上窮困潦倒，一貧如洗，勞勞碌碌、糊裏糊塗地奔波在人生的道路上。“佛以一大事因緣出現於世”，這個“大事因緣”，就是啟發我們明心見性，獲得開悟。
眾生明明有衣珠在身，卻仍然流浪乞討，這是極大的迷妄。要想得到精神生命的富足，我們就要認識到生命中原本具有的“衣珠”。
所以，禪學的宗旨，就是“隻要時人知有，如貧子衣珠，不從人得”。禪的終極關懷，就是引導我們去發現每個人都具有的衣珠，認識到我們的本心本性。當我們得到了智者的指點，發現了生命中的寶珠的時候，就會擺脫貧困，成為一個充滿智慧的覺悟者。