在唐代，有位俗姓馬的禪師，在江西弘揚禪法。他禪風灑脫，法雨普施，培養了一大批弟子，度化了無數眾生，享有很高的聲譽。由於他俗姓馬，當時的人都稱他為馬祖大師。
一天，有一位叫大珠慧海的禪師，越過千山萬水，風塵仆仆，前來拜見馬祖大師，請求他的指點。
馬祖大師看著這位虎頭虎腦、朝氣蓬勃的年輕人，心中暗喜，他覺得，這塊好材料該是雕琢成美玉的時候了，就反問他：“我這裏什麽都沒有，你為什麽要撇下自家寶藏不顧，這麽辛苦地在外麵奔走流浪呢？”
慧海聽了，急忙追問：“啊？我的自家寶藏？請師父告訴我，什麽是我的自家寶藏？”
馬祖大師告訴他：“這個自家寶藏，就是現在讓你問我的那個東西。此刻，到底是什麽東西讓你在問我，是什麽東西讓你在聆聽我？這個東西不是別的，就是你的自家寶藏啊。這個自家寶藏，就是你的本心本性。在你的生命中本來就已經具備，一絲一毫也不欠少。吃飯睡覺，行住坐臥，語默動靜，都是它在起作用。運用起來自由自在，你哪裏還用得著向外麵去苦苦尋找呢！”
慧海禪師聽了，汗如雨下，如夢方醒。在那個瞬間，他感覺有一道光芒驀地把自己照得通體透亮，表裏俱澄澈。
當學人起心動念，想要向外尋找時，禪師當頭給了他一棒，來打破他的癡迷執著。
在馬祖大師的點化下，慧海頓時明白了什麽是自家寶藏。後來，他和別人談起這段經曆時說：
“馬祖大師教導我說：‘你的自家寶藏，就是你的本心本性，這個本心本性是每個人都具備的，是圓滿沒有缺陷的，你根本用不著向外麵去尋找。’自從我聽了這樣的教誨，就徹底停止了向外尋找的念頭，明白了什麽是自家寶藏，直到今天，我還感到受用無窮！”