一個小的失誤，會給對方以可乘之機，從而遭到沉重打擊，甚至丟掉一切。
理查德·尼克鬆是美國第37任總統，是當代最著名的政治家之一，他是因為“水門事件”而被迫辭去總統職務的。
1972年6月18日，《華盛頓郵報》在三版一個角落上以《水門大廈遭夜闖，神秘客身份費猜疑》為題第一次報道了“水門事件”。大意是：6月17日清晨，有5名男子攜帶無線電對講機、攝影機、電子監聽器材闖入華盛頓水門飯店民主黨全國委員會辦公室，被有關人員逮捕。這不過是一起司空見慣的“盜竊案”，沒有任何人引起對此重視。但是，不久，郵報上又披露，被捕的5人中有一名叫做詹姆斯·麥科德的人自稱是中央情報局雇員，受聘於尼克鬆，此事件與“爭取總統連任委員會”有關聯。在野黨——民主黨人立即開動輿論機器，緊緊盯住了尼克鬆總統，抨擊尼克鬆無視“民主”，竊聽民主黨有關總統競選機密，意圖以此為缺口，搞垮尼克鬆。
尼克鬆在事件發生之始，錯誤地認為這不過是一樁小事，認為掩蓋一下就會過去。但是，在任命格雷為聯邦調查局局長的聽證會上，格雷在談到白宮與水門事件的關係時，將白宮律師迪安牽聯進去。為徹底擺脫水門事件的困擾，尼克鬆不得不解除了自己的四個最親密助手聯邦調查局長格雷、司法部長克蘭恩丁斯特以及霍爾德曼、埃利希曼的職務，而迪安為了保住自己竟不惜把白宮的所有機密大白於天下，尼克鬆的防線崩潰了。
民主黨人乘勝猛攻，不給尼克鬆一點喘息的機會。他們推舉哈佛大學法學院教授考克斯為處理水門事件特別檢察官。國務卿基辛格大吃一驚，對尼克鬆說：“考克斯是一大禍害，他是一直反對你的！”
基辛格不幸言中。當尼克鬆免去考克斯的職務時，不但為時已晚，這一舉動還造成了更惡劣的影響。民主黨人利用考克斯提供的9盤錄音帶——其中，有“18分半鍾的空白”——這些錄音帶是安裝在尼克鬆辦公室中，自動記錄尼克鬆在辦公室的談話內容的。尼克鬆無法向人們澄清他在這“18分鍾”內都說了些什麽。正是這一致命“空白”把尼克鬆逼到了懸崖的邊緣。