公元251年，西蜀大將薑維、夏侯霸等人引兵數萬進攻曹魏的隴西。魏雍州刺史王經對征西將軍陳泰說：“聽說薑維分兵三路，一路向祁山，一路奔石營，另一路赴金城。所以我們也要分三路布置，您出兵側翼保石營，調涼州軍至木包罕保金城，派討蜀護軍徐質保祁山。”陳泰心想，以薑維的實力和兵力勢必不能分取三路，而自己的兵力也不好分開，便對王經說：“先別急，看看形勢，知道敵人的意圖再說。”後來，薑維果然隻一路進兵。率領全部兵力至木包罕，意在奪取狄道，虎視關隴。知道敵人意圖後，陳泰派王經去守狄道，告訴他須待大軍到後，再與薑維交戰。陳泰自己率軍到陳倉，意欲從側翼發動攻擊。
王經去後，不守狄道，而是率軍前進，與薑維相遇於故關，交戰大敗，倉忙跑回狄道，收拾殘軍防守。由於此戰失利，薑維乘勝引兵前進，把狄道團團包圍起來。狄道形勢危急，陳泰知道原來的側翼攻勢已無用，便急命五營前行，自引大軍在後跟隨，去解狄道之圍。
部隊到了上邦，鄧艾、胡奮、王秘等人亦領兵到來。鄧艾等人說：“王經的精兵已敗於薑維，敵人兵多氣盛，難以抵擋。而您所率之兵實為烏合之眾，新敗之後，士氣消沉，隴右動**不安。古人說：‘蝮蛇螫手，壯士斷腕。’《孫子兵法》也說：‘兵有所不擊，地有所不守。’這是說要忍受小失而保全大局。現在，隴右的危險遠過於腹蛇，狄道不正是不守之地嗎？薑維之兵，乘勇前進，我們應避其鋒銳。所以現在不如放棄狄道之守，先求自保，然後再設法進兵隴右，這才是上策。”陳泰說：“薑維率輕兵深入遠地，糧草不繼，必定要與我們尋求速戰。所以，王經應當高壁深壘，挫其銳氣，不與交戰。但他不知形勢，與敵速戰，遂使敵人得誌進兵包圍了狄道。如果薑維攻克狄道，再引兵東進，占據櫟陽糧米之地，駐兵此處，招降納叛，勾引羌人，東爭關隴，則此處四郡大概都會被薑維所得。這樣的話，我們的麻煩就大了。不征討呢，薑維虎視中原，危險時在；征討呢，薑維以得勝之兵據城堅守，堅守的形勢不同，我軍要想取勝便非常不易。而現在呢？薑維倉猝之間調集大軍深入，糧草必然不繼，這正是我進軍破敵之時，隻要我軍以迅雷不及掩耳之勢進攻，薑維必破無疑。而且，我軍占據高地，以上擊下，勢如破竹，敵人必不戰而走。敵寇不可容縱，被圍的狄道也不會堅持多久，諸位將軍何必說出這種話來呢？”陳泰於是便進兵跨越高城嶺，準備救狄道之圍。