恩威並施，是治理國家的方法。恩澤要一點點施舍，打擊卻必須一次完成。施以恩惠就是“懷柔”。在特殊情況下，采用“懷柔”政策，可以收到奇效。
西漢時期，匈奴人的力量相對強大，對漢朝的國防安全構成了極大的威脅。經漢武帝對匈奴的不斷征戰，匈奴受到沉重打擊，但其餘部仍是一股不可小看的力量。
為了進一步鞏固國防安全，漢宣帝派趙充國等五路大軍15萬人，聯合烏孫夾攻匈奴。這次戰爭取得很大成功，匈奴被殺死好幾萬人，牲畜損失了幾十萬頭。經過這次打擊，匈奴更加衰弱了，以後匈奴又發生分裂，分為東、西兩匈奴。東匈奴迫於漢朝的強大，向漢朝臣服。漢朝為了維護邊防的安定，安撫東匈奴，對他們優禮有加。雖然東匈奴已向漢朝稱臣了，但漢朝在禮節上還把他當作對等國看待，高於其他藩屬國和劉姓諸王，不僅給予豐厚的賞賜，還安置他們在邊塞附近居住，派漢軍護衛並供給糧食。在這種形勢下，同東匈奴不和的西匈奴也派使者奉獻禮品，漢王朝雖也接待，但比對東匈奴要差一些。經過漢王朝的支援，東匈奴逐漸恢複發展，勢力漸盛，局勢逐漸安定下來。漢元帝時，漢朝又派兵聯合西域諸國攻打西匈奴，迫使西匈奴不得不再次西遷。東匈奴對漢朝攻打西匈奴，消滅自己的死對頭，既高興，又懼怕，遂決心進一步向漢朝靠攏。漢元帝時，東匈奴又到漢朝朝拜，並提出願和漢室通婚結為親戚。漢朝恩準，讓王昭君出嫁。
王昭君當時為漢宮的一名宮女，她深明大義、知書達禮。當她得知匈奴前來和親的消息後，決心為漢和匈奴的民族和解做貢獻，主動要求遠嫁匈奴。王昭君是以公主身份出嫁的。漢朝為了顯示對東匈奴的恩寵，讓王昭君在出嫁時帶去了豐厚的嫁妝。王昭君出嫁匈奴，進一步密切了兩族人民的友好往來。這不僅使匈奴得到了安全，漢王朝邊境上也是牛羊遍野，百姓樂業，幾十年再也沒有互相征戰之事。