林肯年輕的時候住在印第安納的鴿溪穀。他不僅愛批評人，而且寫信作詩譏笑人，還將這些信丟在使人一定會拾起的鄉裏街道上。即使林肯在伊裏諾斯的春天成為律師之後，他的習慣仍沒改掉，在報紙上發表文章公開攻擊敵對的人。
1842年秋季，他譏笑一位自大好鬥的愛爾蘭政客，名叫西爾士的。林肯在報上登了一封匿名信譏諷他，這使全鎮都哄笑了起來。西爾士敏感而自傲，怒氣沸騰。當他查出是誰寫的後，便跳上馬去找林肯，向他挑戰作一決鬥。林肯不願意打架，他反對決鬥。但他不能逃避，那樣他會顏麵盡失。他的對手允許他自選武器。因為他有長臂，他選擇了馬隊用的大刀，並跟西點軍官學校畢業生學習刀戰。到了指定的日期，他與西爾士相遇在密西西比河的沙灘上，準備決戰至死。但最後的一分鍾，他們的見證者阻止了決鬥。
林肯把這次決鬥當做他一生中最失敗的一件事，此後他再也不輕易地指責譏笑別人了。
如果林肯沒有改掉為了批評而批評的習慣，他就無法成就偉大的事業，隻能淪為平庸者了。生活中很多人一見到別人的錯失就要去批評指責，而且口不擇言。也許你的本意是好心提醒，不過在提醒別人之前還是先管好你自己吧！
有個老太太坐在馬路邊望著不遠處的一堵高牆，總覺得它馬上就會倒塌，見有人向那裏走過去，她就善意地提醒道：“那堵牆要倒了，遠著點走吧。”被提醒的人不解地看著她，大模大樣地順著牆根走過去了——那堵牆沒有倒。老太太很生氣：“怎麽不聽我的話呢？”又有人走來，老太太又予以勸告。三天過去了，許多人在牆邊走過去，並沒有遇上危險。第四天，老太太感到有些奇怪，又有些失望，不由自主便走到牆根下仔細觀看，然而就在此時，牆突然倒了，老太太被壓埋在灰塵磚石中，氣絕身亡。