鬼穀子性別似乎是男，多在河南淇縣一帶活動，本名王詡，也有說他叫王蟬、王之利的，也有說叫劉務滋，當然你也可以叫他王半仙，總之是個千古奇人。出身也並不高貴，據說就是附近一個農夫在種地時遇上了東海龍王的女兒，倆人抱著high了起來，懷孕以後，生產了鬼穀子（哈哈！）。
鬼穀子會養氣、練意，洗滌五髒，和通六腑，是個武林高手加外科醫生，同時還是兵家之府庫，縱橫家之鼻祖，孫臏、龐涓、蘇秦、張儀都是他的學生，此外還有毛遂自薦的毛遂，拐賣兒童的大騙子徐福等人，據說都是他學生。
鬼穀子在淇縣雲夢山中當了一名疑似的人民教師，主要研究數學——所謂的鬼穀算，也叫隔牆算，比如說：“三人同行七十稀，五樹梅花廿一枝，七子團圓整半月，除百零五便得知。”這其實是一次不定式方程，王小波在小說中所津津樂道的。
鬼穀子正經寫的一本著作叫《鬼穀子》，一共十四篇，據說篇篇都是假的，最後兩篇還弄丟了，人們隻好拿假的篇章給人算命，預言禍福，推算愛情，推測足球賽事什麽的。其實《鬼穀子》根本不適合算命，它講的實際是溝通技巧，比如它的第一篇“縱橫捭闔”（念百合），就是說話（捭）、不說話（闔）的技巧：嘴是心靈的門戶，亂說就將禍從口出，不說又成了可恨的老油條，要說得又陰又陽，又圓又方，才是化境。第二篇“反應”，是講聆聽技巧，聆聽的時候要有回饋和反應，要從言辭中聽出弦外之音，甚至模仿對方的溝通風格（同聲相呼），這樣的遊說，才可以博得君主的喜愛。第三篇是說服，四五篇是揣摩（是溝通前的準備工作，揣摩對方的興趣），第六篇講SWOT分析（也是溝通前的準備，分析自我與對方的優劣勢），第七八篇又是揣摩分析，最後一篇講激勵和決策。總之，西方MBA教程裏邊的Communication Skill部分，鬼穀先生早在兩千多年就開始教了。先秦的辭令學和遊說術也真夠璀璨空前的啊！課本都出來了。