龐涓同學畢業，跑回祖國魏國求職。魏罌（後自封魏惠王）接見和麵試了龐涓，一番麵談後大喜，命他為將。
龐涓將軍工作很賣力氣，向西打了秦國，向東戰敗宋人，忙活不過來了，又喊來學弟孫臏幫忙。
可是剛畢業的孫臏涉世不深，自負高才，不安心本職工作，工作起來總有點鋒芒逼人。將軍龐涓生氣了，我叫你來是幹嗎的，不是讓你奔著當將軍的，是讓你給我打工的。想趕孫臏走。但是孫臏又確實是個人才，當個智囊能頂三個旅，有價值。怎麽辦呢，龐涓想了半天，終於想了個好辦法，就是找個借口把這位同窗好友孫臏判了刑，砍了腳，使之成為罪人。罪人是永遠沒有進仕當官機會的，從而踏踏實實給自己當屬僚——這就像把大馬給騸了，使它失去狂躁的性格而專心提供畜力，成為有用之才，用意是非常良好的。
於是孫臏被做了截肢手術。由於手術未打麻藥，孫臏疼痛攻心，火燒油煎一樣地打滾，在席子上滾疼了一個星期過後，豆大的汗珠終於慢慢下去了，人生第一課總算上完了。知道處世不能太鋒芒逼人了。
外麵的世界很精彩，外麵的世界也無奈。孫臏心情悒鬱，落落寡歡，他不想沉淪下僚，白給龐涓打工。於是他瞅準了空子，在下班以後偷偷來到齊國使館，尋求政治避難。一番交談，孫臏的才華、品格和遭遇深深打動了對方，雖然孫臏是個無權無勢的布衣，還是受過刑罰的罪人，甚至窮的連返城火車票都買不起，對方還是願意冒險，出資把他偷運出境，回到富庶的東海，父母之邦齊國。流浪的人啊，一意孤行的人啊，樂而忘返的人啊，故鄉月明千裏，正等待遊子的歸程。
這段故事，在明朝人的演義小說《東周列國誌》裏卻編成了這各樣子：孫臏有一本武學秘笈《孫子兵法》，龐涓做夢都想要這本寶貝書，於是陷害孫臏，讓國君魏罌把孫臏砍了腳。龐涓陽裏還裝笑麵虎，同情孫臏，把孫臏安排在自己家裏，鼓勵身殘誌不殘的孫臏默寫《九陰真經》——就是《孫子兵法》啊！孫臏傻乎乎地為龐涓默寫這本虛無飄渺的兵法，不料龐涓性急，再三催促，引起孫臏疑心。一打聽，終於明白了，狗日的老同學龐涓是想利用我啊，誑我寫出兵書啊，然後幹掉我啊。於是他裝瘋賣傻，摔碗罵人，狂癲不已，表現出走火入魔者的症狀，還燒掉了寫成的“真經”。為了迷惑龐涓，他還爬到豬圈裏去，去與豬共舞，終於騙了龐涓，偷著跑了。