魏國完蛋的時候，西方的秦國開始崛起了。為此我們不可避免地要說到商鞅。
商鞅祖上是闊氣過的，曾是衛國國君低級小老婆的後代，到了商鞅卻變成沒落戶。商鞅因為是個沒落戶，沒怎麽好好上過學，隻是向魯國人屍佼請教過一點兒皮毛知識，其它主要靠自學。後來他跑到列國最發達的魏國去，在相國公叔痤家裏當家臣，叫做“中庶子”（類似見習主管，庶子的職責就是舉行禮儀的時候負責端著切肉的板子——俎，以及“執燭”——舉著燈。商鞅是中庶子，那就可能自己不舉燈了，而是看管著“庶子”們舉燈）。
看來商鞅的工作不算繁忙，因為他公叔痤家期間，對魏國李悝的變法耳濡目染，經常偷著拷貝李悝的政府文件，學問大有長進。後來公叔痤要死了，魏惠王（魏罌）親自上門問病：“相國萬一久經考驗了，我們的社稷將奈其何呀？”
公叔痤躺在被窩裏說：“我給您推薦一個能人吧。下臣家裏的見習主管公孫鞅，雖然年輕，但大有奇才，您讓他當相國吧，舉國交給他治理吧。”
“相國您沒發燒吧？”魏惠王心裏嘀咕，嘴上不好說，“就憑你一句話就讓他……”
“主君您如果不能用公孫鞅，請必須殺之，千萬別讓他跑到別的國家效力，不然就是資糧於敵了。”
魏惠王漫應了幾聲，灰心喪氣地走了，半路上還跟左右還歎氣呢：“唉，以相國這樣的聰慧，臨老也胡塗如此，神經錯亂呀，一會兒讓我殺公孫鞅，一會兒用公孫鞅。”公叔痤從被窩裏翻了個身，說：“召公孫鞅進來……”
商鞅留著一撮小黑胡，一副年輕不識愁滋味的樣子，樂滋滋地走到堂上。公叔痤說：“公孫鞅，很可惜啊，我看主公是不會用你的了，所以我又勸他殺了你——我這是出於公益。現在鑒於私情，我再勸你趕緊逃跑吧。”