公元前287年，經過五國攻秦一番熱熱鬧鬧的折騰，蘇秦覺感覺齊秦的關係已經“離間”的差不多了，下一步是離間齊趙關係，以便未來趙國人與秦人一道攻齊，最終實現“弱齊強燕”。
不過趙國的一些明眼人察覺了蘇秦的一係列搗鬼活動，並報告給了趙相李兌。李兌派人直抵蘇秦的旅館，當麵指控蘇秦為間諜。蘇秦被扣留在了邯鄲，不得走脫，生命異常危險。
蘇秦隻有一個辦法了：拿出一塊木板（因為當時沒有紙），用毛筆在上邊寫成信，發給燕昭王，請求組織上援救。但是“組織上”已經對蘇秦這個孤膽間諜，充滿了猜疑和冷眼——因為有燕昭王屬下的群小中傷蘇秦。
蘇秦見燕昭王無動於衷，遂發出了第二封求救信，吐露了自己的憤懣：“智能免國，未能免身。”這是自嘲也是對燕昭王的委婉的譴責。蘇秦還哀歎道：“死亦大物也，不快於心而死，臣甚難之。”都是牢騷。蘇秦一再聲明自己的危險，並且報告說齊國正在緊密拉攏趙國。如果齊趙按照這個勢頭進一步“循善”下去，齊趙合作，未來必然一起害燕，燕國就更危險了。
燕昭王見信方才大驚，為此很需要蘇秦到齊國去活動，於是他向趙國當局提出嚴重抗議：“你們扣留寡人的臣子蘇秦，猶如免寡人之冠也！”在當時，有身份的人要戴冠——冠不是帽子，它隻是個奇形怪狀的條條，插在腦袋頂上，類似選美小姐戴的水晶冠，是區別身份的標誌。你們免了寡人之冠，是對寡人最大的汙辱——好比揪了領導幹部的烏紗帽。
趙國這才釋放蘇秦。蘇秦再次到齊國以後，終於成功地說服齊湣王與趙絕交。至此，齊趙關係經惡化，秦齊也早不再結好，五國大兵合縱攻齊形勢初具規模。
公元前284年，秦國、趙國、燕國、魏國、韓國這五個與齊國積怨已深的國家，在蘇秦的多年苦心斡旋下，終於組成豪華陣容的五國聯合，聯手伐齊。燕國大將樂毅作為聯軍統帥，一直打到了齊國的濟水。