燕昭王為蘇秦準備了一百五十輛豪華馬車，開赴齊國去當間諜，公開使命是加強燕齊兩國關係，實際則從事“促齊伐宋、弱齊強燕”的間諜任務。
但是，任何軍事行動都將受到更廣泛的國家的關注和幹預，齊國若出兵吞宋，秦國必然幹涉。齊國的壯大就是秦國的削弱啊。所以秦人不會允許齊國吞宋的。
所以，蘇秦見到齊湣王之後，為了避免齊國攻宋時受秦國幹涉，就獻出了一個極為奇譎的高明主意：“大王，假如我們能以齊、趙、魏、韓、燕五國主力合縱攻秦，勢必把秦國壓迫得抬不起頭來。趁秦人與五國群毆，秦國氣沮，無力幹涉之際，齊國大舉興師滅宋，就可以一鼓而得誌了。”
這個偉大的設想可以說是戰國時代最大的一個陰謀。蘇秦把這個大陰謀講給齊湣王聽的時候，兩人都激動得渾身顫栗。誰能為齊湣王實現這一偉大陰謀，促使五國攻秦呢？那隻有蘇秦了。
於是蘇秦奉命開始了他穿梭五國的口舌外交征程。他奔走列國，“遍事三晉之吏”，向魏國權臣孟嚐君（相國）、趙國權臣李兌（相國）和韓徐為（趙將）等人陳述厲害，促使他們合縱攻秦。
但是這些孟嚐君、李兌之徒，私下都與秦人有千絲萬縷的聯係，讓他們與秦國絕交，好比讓他們不吃飯一樣。誰肯跟秦國鬧僵啊，以後自己還怎麽混啊。
但是蘇秦卻成功地說服了他們，因為他的主張順應了天下大勢。當時中國的天下，是東西兩極強國對峙的局麵：齊、秦兩大強國一東一西，互相結好。夾在齊秦中間的，是一係列弱國，從北向南排列，依次是燕、趙、中原韓魏、楚。
齊秦互相結好，是對於中間列弱的嚴重威脅。如果齊、秦改為互相對打，對夾在中間的諸侯各國來說，是相對安全的國際環境。兩強互相牽製，都不允許對方肆意攻擊周邊諸弱以自強。列弱得以喘息。這個道理，放到當代，也是極其適用的，譬如：美國曾入侵越南，卻不能得誌；蘇聯占領阿富汗，也最終灰溜溜地退出，為什麽呢？就是因為當時是“蘇”“美”兩個超級大國對峙。越南成功地攆跑了美軍，是依靠了身後的蘇聯和中國撐腰。阿富汗終於擺脫蘇聯侵略軍的魔爪，是因為得到歐美的支持。而一旦蘇聯破滅以後，世界上美國一極為大，國際局勢由對小國有利的兩極變成了不利的一極。伊拉克這樣的小國冒然挑釁美國，終於遭受滅頂之災，就是因為薩達姆缺乏對世界大勢的了解。他對國際局勢的觀察理解力，比不上兩千年前的蘇秦啊。