商朝末年，天下洶洶，誰主沉浮，諸侯們都把目光投向了遼遠的西北鳳凰打鳴山下這個貌似平常的大周部落。西伯，即未來的周文王，正在這裏大行仁善，積累德行。他免征市場交易稅，他把老年人都送進敬老院，他又向朝廷獻出洛西土地，以換取紂王廢除炮烙之刑，他把他的領地治理得一片晴朗，老百姓都留出很寬的田塍，互不侵犯。犯人們比老百姓更自覺，立在畫的圈子裏當牢房（畫地為牢）。由於他來遠懷眾，人心歸附，朝廷裏所剩不多的能人洞察出了他誌向叵測，不甘心做一方伯侯，於是紂王在智囊們的說服下逮捕了西伯，罪名是為臣不忠，窺伺天下。
在蹲監獄時期，西伯和現代服刑人員一樣，也攻修了專業課程。他那時比現在好，沒有什麽書可看，文科就一本《尚書》，理科呢，是《易經》。西伯腦子好使，蹲監獄期間潛心揣摩《易經》，終於研究出“八八六十四卦”的爻詞，中間熔煉了物理、化學、醫學、天文、社會、宇宙的大知識，成為繼那個半真半假的妖怪“伏曦氏”之後我國又一學術帶頭人。
這時候，一個叫散宜生的能說會道的家夥，（幾年前好像有一個寫散文的人也叫這名兒），選出美女名馬送給紂王以贖西伯，昏聵的紂王見色起意，每天騎著美女摟著寶馬（對不起，說反了），不顧大家苦苦勸阻，下令釋放西伯這隻猛虎歸山。
後來，唐朝的韓愈，自己當奴才不算，還替1800年前的西伯寫“臣罪當誅兮天王聖明”的乞活文章給紂王看，要求紂王饒了他，把後來的魯迅先生給氣得要命，大罵這是“奴才文學”。
不管怎麽樣，從監獄出來的西伯像變了一個人，他展現在陝西老鄉麵前是一個日本忍者形象。從《易經》裏他深刻總結出了“以陰製陽、以柔克剛”的理論，一改以前政治上鋒芒畢露的激進態度，停止與中央爭短長，也不再大興仁義收買人心了。