長葛之戰後五年，執政四十三年的鄭莊公，很不好意思地死掉了。本來他應該做更大的事業，但他還是選擇死掉算了。
鄭莊公死後，鄭國卻變得腎虛得不可救藥。因為鄭國地處天下中央，即河南省，叫做中原。與之相臨的四方諸侯（齊、楚、晉）之間進行鏖戰，軍隊都要打河南經過。所以河南成了我國版圖上的巴爾幹地區，古人稱之為“四戰之地”，四個方向都是敵人，是敵人們軍事演習的靶場。大家有炸彈，都跑到這裏來扔，河南諸國給炸得七零八亂，一直不能生息壯大。
河南境內的鄭也好，宋衛陳蔡也好，在後來的春秋史上，受夠了四鄰諸侯的夾板氣，哪個鄰居省份的諸侯強大了，他們就附和哪個鄰居。別的鄰居不幹了，合夥來打他們，他們又緊給賠禮道歉。“朝秦暮楚”這個詞，說他們最合適。河南諸侯遂被逼出了一種圓滑的行為風範。
鄭莊公死後，小兒子鄭厲公繼位。鄭厲公管著鄭國，管了沒一會兒，發覺並不過癮。一天他在花園散步，對親信大夫“雍糾”抒發感情說：“你看天上的飛鳥，想飛就飛，想叫就叫，我貴為國君，反不如鳥兒來得自在。夕陽雨夜，引起寡人多少憂愁。”
雍糾一聽，明白了，跪下說：“在下拿人錢財，替人銷災，願為主公除去祭足一患。”
原來，鄭厲公手下大臣“祭足”是鄭莊公時代的重臣，十分傲氣，相當專權，鄭國大事小事都被他管，把鄭厲公架空了。
鄭厲公問：“你不是祭足的女婿嗎？殺你的嶽父，你肯殺嗎？”
“主公您放心，明早祭足出城辦事，我於路上設宴送行，用鴆（念陣）酒毒死這條老瘋狗。”
於是，雍糾早早回家準備。他的夫人，也就是祭足的閨女，一看丈夫神色不同以往（女人就是敏感啊），反複盤問。雍糾是實誠人不會做戲，索性和盤托出謀殺老丈人祭足計劃，並請老丈人的女兒——也就是他夫人跟他一起保守機密。