自從被犬戎欺負了以後，周天子的日子越來越不好過了。當時所謂的天子，並不像後來的皇帝，周天子隻是相當於一個頭等的大諸侯而已。但因為他相對最大，所以各諸侯國都聽他的，奉之為“共主”。
周平王受犬戎之禍，丟了陝西的大片土地，隻好東遷去洛陽。就像有兩套房子的人，火燒了一套，去住另一套。周天子一共就這兩套房子。而中國其它的地區都歸形形色色的諸侯所有。譬如鄭莊公的領地就是河南中部的新鄭一帶。
隨著鄭莊公越來越牛叉，周天子卻越來越腎虛了，轄地僅為洛陽地區方圓一、二百裏。各諸侯國見狀，也就不怕他了，敢於不再上貢貢品了。周王室經濟日絀。周天子不得不轉向諸侯“告饑”、“求金”，分封關係麵臨全麵崩潰的危機。鄭莊公就像那匹貴州老虎，看出周天子的“共主”地位名存實亡，“技止此爾”，於是野心勃**來，想到周平王頭上拉糞，從此遇事不請示，重要決策也不上報。
周平王出於自我保護的本能，沒有辦法控製諸侯，隻好開始借力打力，也就是拉一派群眾（諸侯），打另一派群眾（諸侯）。他偷著召見虢（念國）國國君，讓虢公壓製鄭莊公，但效果並不理想，反倒使得周鄭關係開始惡化了。
到了周平王的孫子周桓王繼位，發誓要跟老鄭莊公幹一場，但是自己的軍隊不夠多，於是，周桓王講好，請衛、陳、蔡三個不中看也不中用的家夥讚助發兵。
公元前707年，周桓王與衛、陳、蔡三國聯兵，將一架巨大的戰爭機器，瞄向威脅中原大地安全格局的、飽經風霜的鄭莊公老大爺身上。
鄭莊公首先擂鼓，以已方右踞攻擊政府軍左翼。政府軍左翼麾下的陳國兵從前被鄭莊公打怕了，態度首鼠兩端，進退六神無主，打起仗來磨洋工，成為周聯軍的死穴。鄭莊公瞅準了這一點，揪住了陳軍狠踢猛踹。陳軍這幫老兵油子率先跳車逃跑，跑的時候還斜刺裏亂撞，把整個政府軍左翼撞得一團糟左翼指揮失靈，遂土崩瓦解。