吳王闔廬、伍子胥、孫武等人進攻楚國的時候，南邊的越王允常帶著越兵偷襲了吳國，擄掠了一通而歸。吳王闔廬從楚國回來（被申包胥哭來的大秦兵打回來的）氣得要命，越國它居然敢趁機打我？媽媽的，兒子打老子！
來而不往非禮也。幾年後，越王允常病死了，兒子“勾踐”走上領導崗位。吳王闔廬趁他立足未穩，遂發出數目不詳的搗亂軍，南下浙江去教訓勾踐。
曾經身曆百戰的吳國威猛之師，去打孱弱落後的越國子弟兵，就像像大學生找小學生比賽算術。
事實也確實如此，勾踐正麵猛擊吳軍，吳軍巋然不動。勾踐於是想出了一個隻有他才能想出的下作主意：找了一大幫罪犯，排成三排，上陣自殺給吳國人看。
奇怪，平野戰場上怎麽會突然冒出一幫罪犯呢？在古代，打仗是大家族和城市平民的特權，而少量的罪犯則隨軍幹活，作為勞改：搬道具啊，修武器啊，發盒飯啊，打草啊，喂馬啊，必要的情況下也當替身演員，比如此刻：
勾踐讓這幫罪犯手捏著寶劍，排成三行，正步走，來到吳軍陣前，以劍加頸，說：“吳越兩國國君在此治兵開戰，我們服務不周，行動遲緩（道具搬慢了？）。我們幹犯軍令，願意領死。Ya——hoo——”說完，上百名罪犯，紛紛自刎而死，撲通撲通倒在地上，血肉模糊。
吳人目瞪口呆，不知所措，爭相擠向前邊圍觀，觀賞這一場瑰麗動人的免費場麵，隊伍一下子秩序大亂（就像因圍觀交通事故而引發交通堵塞）。而我們知道，假如一百人打架，靠的是誰胳膊粗，但上萬隊伍，有秩序的軍陣則是最寶貴的競爭力所在。吳軍陣形波動，機不可失，越王勾踐揮戈操劍一聲呐喊，形成山海之勢，越人齊衝上來，把吳軍衝得七零八亂。吳人大敗，逃出好幾裏才收住陣腳。勾踐兵力單薄，險勝之後不敢窮追猛打，引兵回歸國都。