勾踐準備先發製人，出兵攻打夫差。
範蠡上前勸阻。範蠡說話虛闊，從天地談起：“天貴持盈；持盈者，言不失陰陽、日月、星辰之綱紀。地貴定傾；定傾者，地之長生，丘陵平均，無不得宜。人貴節事；節事者，王者已下，公卿大夫，當調陰陽，和順天下……天道盈而不溢、盛而不驕……”
勾踐聽了半天，好像在說天氣預報，非常不耐煩。範蠢就說：“我的大致意思是，我們的實力還不行，國小，人口少，兵者，凶器也，戰者，逆德也，好用凶器，試於自身，上帝禁之……”
勾踐說：“你又來了，你又來了！我已經決定了，你不要再說了。”遂調集部隊，向北伐吳，兵臨蘇州附近。
吳王夫差一看，好啊，省得我出遠門了，盡發國中精兵，與越軍接戰於太湖。越軍傷亡嚴重，勾踐最後隻剩下了五千人，抱頭鼠竄被圍在會稽山：“我們該怎麽辦啊？”
範蠡立刻從人群中挺身而出，又播報天氣了：“持滿者與天，定傾者與人，節事者以地。卑辭厚禮以遺之，不許，爾身……”
“您還是講大白話吧！謝謝您了，謝謝您了。我這回肯定聽你的了。”
“事到如今，我是說，隻有給吳國送禮求和了。為了避免亡軍亡國的結局，唯一的辦法是求和。”範蠡說。
“這主意好使嗎？好使的話，誰能替寡人走一趟呢”。大夫文種請命，去吳營請和。文種帶著禮物，跪著爬到吳王夫差麵前，頓首說道：“亡國之君勾踐派我請示大王，勾踐請求作大王之奴仆，他老婆當大王之婢女，懇求大王開恩許諾，接受我們投降。我們給您當奴仆。”
夫差心比較軟，意欲答應。旁邊伍子胥連忙勸阻：“勾踐這人肯花錢，頗能結交賢人，我們必須徹底消滅越國。這就像蛇小的時候不砍死它，大了更將它如何？切勿答應越國！”