公元前484年，夫差率領傾國之兵北伐強齊，時間正是初夏，浪漫飛花的季節。
齊將公孫揮在戰前驕傲地叫囂：“士兵們，請各自準備八尺長的繩子，待會兒拴吳國人的腦袋用。”（平常打仗，是把俘虜耳朵割下來，用頭發編成一串，回去按數目領賞。但耳朵有可能弄虛作假，到了臨近戰國時期，開始割腦袋。但是吳國人是斷發，頭發短，所以公孫揮準備了繩，要拴吳人腦袋。）公孫揮如此驕傲自信，其他齊國將官卻都不以為然，他們久仰吳人勇猛的威名，都有不祥預感。齊國將官們紛紛交換紀念品，唱起挽歌，準備戰死，心情悲涼，口中含玉（死人在棺材裏才含玉）。
來不及多唱多想了！吳、齊兩軍正式展開聲勢浩大的艾陵會戰。齊元帥國書沉不住氣，遂把三軍全部投入戰場（太早了，大敗筆，沒有後續攻擊力量了）。吳王夫差則保留了中軍主力，隻以己方上下兩軍頂住對方三軍攻勢，到了實在不支的時候，他招令伯嚭率預備隊馳援。齊軍則被迫抽出部分主力，應付伯嚭——伯嚭的軍隊其實屬於騷擾性的疑軍，他攻擊齊三軍，齊三軍本來與吳上下兩軍在正麵激戰，最好的辦法是不要理這個伯嚭疑軍，而齊軍卻調撥主力應對伯嚭。這種抽兵調動在戰場上最是敏感，稍是調動笨拙就會混亂，隊伍裏的士兵就不知該往東還是該往西了，你擠我推，亂成一團。敵人就可以乘隙大破之——夫差就是抓準了這個當隙，趁齊軍移動立刻拋出自己按住未發的中軍主力，從側麵對敵三軍實施出其不意的猛烈攻擊（側麵攻擊比正麵攻擊更易於打亂敵人序列）。新上場的吳中軍主力好比一股猛烈的火焰冒出地底，潮湧似的衝擊已然疲困的齊三軍，戰士呼號搏擊之聲，傳聞數裏，齊人上下驚恐，陣勢大亂，無力抵抗對方急風驟雨的攻擊，再兼以原有齊上下兩軍的撕咬，終於齊人崩潰而奔散。革車、甲盾，損失殆盡，光是被繳獲的戰車就有八百乘，相當於以往一場戰爭總兵車數。