艾陵大戰以後，吳王夫差赫然成為東南霸主，但是一個國家要想獲得持久的勝利，是要具備對手所沒有的competitive advantage（核心競爭力）。在我們看來，吳越兩國經濟水平、文化模式、人種政體沒有太大差異。吳國隻是開化早了五十年，吳國能做到的，越國也可以做到，隻是一個時間問題。越國十年生聚，十年教訓，二十年時間過去了，足以迎頭趕上吳國。
而且越國身後還有楚國提供軍事技術，向其出售先進的“核武器”——弩機。強弩力達十二石，射逾六百步，所射無脫。楚人甚至發明了雙孔連發弩，一次可射出兩支箭，殺傷力加倍。
有了楚國人撐腰，如火如荼的複仇行動在越國上下蓬蓬勃勃地展開。公元前478年，吳國遭受空前幹旱，倉廩空虛，市無糧米，民怨沸騰。勾踐決定乘機攻吳，親率境內全部士兵出征。他半路上每走兩三天，就殺幾個“罪人”（即那些搬道具搬得不快的奴隸）以警示全軍。越軍上下肅然。
越王勾踐還看見了一隻青蛙擋住車路，鼓著嘴，揚著脖，一副憤怒青年的樣子，臉上還戴著兩個安全氣囊。勾踐敬佩這個小動物的勇敢，就從車上站起來，扶著車軾給它敬禮：“勇敢啊！真是勇士啊。”三軍將士一看越王敬重一隻蛤蟆，無比憤愧，有人甚至自剄以死，獻出自己的頭顱給越王，以示其勇武。三軍爭著以勇為榮，人人願死——這大約就是越國“十年教訓”（政治思想工作的成效吧），還有“十年生聚”（生孩子、聚糧食）的效果吧。
越軍攻到江蘇以後，吳軍節節敗退。吳國上軍將胥門巢、下軍將王子姑曹（是夫差的一個兒子）相繼戰死，就剩夫差這個光杆中軍司令了。越軍開始圍攻蘇州。
這我們就奇怪了，為什麽吳王夫差多年對外用兵，國力消耗很大，輕銳士卒盡死於外，國家財力開始凋敝——古人說他屢戰屢勝，因而滅亡，這是很符合道家的辯證法的。