魏家掌門人魏斯，打算把中山這塊地方奪下來（石家莊保定一帶）。
公元前408年起，樂羊奉魏斯命令，充分發揮鍥而不舍的戰鬥精神，拔下中山國一座座堅城深池，卻鈍精挫銳於中山都城之下，無論怎樣實施強攻，卻隻是徒然增加傷亡。他隻好圍城敝敵，消耗中山人。
當魏家士兵坐在帳篷裏吃後方送來的軍用罐頭時，城裏的中山人則開始吃人。中山人惱怒的很，因為他們想起了樂羊的兒子，現在正在中山發展。我們給你發著工資，你老子居然來打我們。幹脆，把樂羊兒子揪出來吃了。樂羊的兒子被綁在城頭，中山人比比劃劃指示著他身上的肉，我要這塊兒，給我來那塊兒。大廚師開始給他洗澡。
“樂羊——，你看見了嗎？認識吧！長得挺像你的哎，快撤兵吧——，兒子重要還是打仗重要阿——”
樂羊感到眩暈，鬆軟，象一塊被軍士們扔掉的擦車布。樂羊知道，作為一介布衣而被推薦到魏氏家族駕下，又花費魏家三年的物力，丟下戰場將士的骸骨，如果打不下中山城來，徇私而返，不但前途沒了，連推薦他的人“翟璜”也要負“隨坐”責任。
寒風漫不經心地掠過已經沒有多少生氣的中山城。樂羊的兒子，終於像無人招領的失物，被中山人自行處理了，肉放進大鼎裏沸煮（也許是活著的時候就放進去）。把樂羊兒子的肉脫了骨頭，再投入鹽巴和辣醬以及酸梅、生薑、醋汁、雞蛋清、幹菜、桂粉、醴酒（念裏酒），加糖揉勻，文火悶燉，最後收汁兒撈出。一大罐子嫩爽滑顫，賞心悅目的樂羊兒子的肉羹就出來了。它肥潤適口，鹹鮮滿鼻，極度富於美感。肉羹是夏商周人們的主要作肉方式，如果是給祖先吃的則不加任何調料，叫大羹。大羹不和，全靠自然本色，溫和文雅，看似沒有味道卻飽含萬種味道，體現著無為而無所不為的絕頂功夫，這是治理國家和寫作文章的最高境界。