中國是世界上種桑養蠶最早的國家，栽桑養蠶也是中華民族對人類文明的偉大貢獻之一。中國桑樹的栽培已有五千多年的曆史。早在商代，甲骨文中已出現桑、蠶、絲、帛等字形。到了周代，采桑養蠶已是常見農活。春秋戰國時期，桑樹已成片栽植。自從有了養蠶、繅絲以來，桑葉一直在為這一行業的發展作著默默的奉獻。它以豐富的營養和特有的成分養育了家蠶，結出了蠶繭，繅出了絲，為經濟的發展立下了不朽的功勳。隨著科技的進步，人們逐漸發現，桑葉應用於人類，還可以治療某些疾病，最近幾年來更進一步發現，桑葉具有非凡的保健功效。特別是對亞健康的逆轉，有著不可低估的作用。
目前，日本中央蠶業研究所已開發出具有保健功能的桑茶，茶色碧綠，富含優質蛋白質、必需脂肪酸、粗纖維、糖類及鈣、磷、鐵、鋅、錳等營養成分，飲用方便，營養成分吸收快，具有促進新陳代謝、血液循環、消除疲勞等功用。除桑葉茶外，日本還推出了風靡市場的桑葉麵、桑葉小甜餅、桑葉營養麥麵等係列食品。桑葉提取物又可用作糕點的安全色素，真可謂用處多多，好處多多。
桑葉為桑科植物桑的葉，味苦甘性寒，歸肺肝經，有祛風清熱，涼血明目功效。治風溫發熱，頭痛，目赤，肺熱咳嗽，風痹，下肢橡皮腫。
桑葉在古書籍中有稱之謂神仙時，世界最早的藥書《神農本草經》記載：“桑葉除寒熱、出汗。”《本草綱目》：“治勞熱咳嗽，明目，長發。”《重慶堂隨筆》說“桑葉，雖治盜汗，而除頭痛，止風行腸胃：止泄瀉，胎前諸病，由於肝熱者尤為要藥。”機理與桑葉中豐富的氨基酸、纖維素、維生素、礦物質及多種生理活性物質（生物堿和多糖）有關。體外試驗表明，鮮桑葉對金黃色葡萄球菌、乙型溶廊性球菌、白喉杆菌、炭疽杆菌均有較強抑製作用。